Ένας δικαστής στο Λος Άντζελες απέρριψε τις κατηγορίες περί δυσφήμισης που εξαπέλυσε ο Smokey Robinson, ενώ παράλληλα άνοιξε τον δρόμο για την εκδίκαση παλαιότερων υποθέσεων σεξουαλικής κακοποίησης που βαραίνουν τον εμβληματικό τραγουδιστή.
Ο Smokey Robinson, μία από τις πιο σεβάσμιες μορφές στην ιστορία της αμερικανικής μουσικής, βρίσκεται αντιμέτωπος με μία νομική καταιγίδα που απειλεί να αμαυρώσει την κληρονομιά του. Η πρόσφατη απόφαση δικαστηρίου στο Λος Άντζελες αποτελεί ένα σημαντικό πλήγμα για την υπερασπιστική γραμμή του 86χρονου καλλιτέχνη, καθώς απέρριψε τις ανταπαιτήσεις του για δυσφήμιση κατά των πρώην εργαζομένων του.
Ο δικαστής Kevin C. Brazile έκρινε την Πέμπτη 23 Απριλίου ότι δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία που να στοιχειοθετούν ευθύνη για δυσφήμιση εις βάρος των οικιακών βοηθών του Robinson και των δικηγόρων τους. Οι γυναίκες αυτές είχαν αποκαλέσει δημόσια τον τραγουδιστή «βιαστή» κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου το προηγούμενο έτος.
Είναι κρίσιμο να διευκρινιστεί ότι η συγκεκριμένη απόφαση δεν αφορά την αλήθεια ή το ψεύδος των καταγγελιών για σεξουαλική κακοποίηση. Εστιάζει αποκλειστικά στις αξιώσεις περί δυσφήμισης, οι οποίες υπόκεινται σε αυστηρότερα νομικά κριτήρια λόγω της νομοθεσίας για την ελευθερία του λόγου.
Στην πολιτεία της Καλιφόρνια, ένα δημόσιο πρόσωπο μπορεί να προχωρήσει σε αγωγή δυσφήμισης μόνο εάν αποδείξει ότι ο αντίδικος ενήργησε με «πραγματική εμπάθεια». Αυτό σημαίνει ότι ο κατηγορούμενος γνώριζε ότι η δήλωσή του ήταν ψευδής τη στιγμή που την έκανε, κάτι που ο Robinson δεν κατάφερε να αποδείξει.
«Υπάρχουν στοιχεία που στηρίζουν την πλευρά του Robinson, συμπεριλαμβανομένων ασυνεπειών και ασυνήθιστων περιστατικών, όπως η παρότρυνση μιας αδελφής να εργαστεί για αυτόν μετά τις επιθέσεις», έγραψε ο δικαστής στην απόφασή του. Ωστόσο, τόνισε ότι τα στοιχεία περί «πραγματικής εμπάθειας» δεν πλησιάζουν το απαιτούμενο επίπεδο της σαφούς και πειστικής απόδειξης.
Ο δικαστής Brazile σημείωσε επίσης ότι ένα σώμα ενόρκων θα μπορούσε να πιστέψει τις καταθέσεις των εναγουσών, συμπεριλαμβανομένων των αναφορών τους ότι ζητούσαν από τον Smokey Robinson να σταματήσει τις επιθέσεις υπενθυμίζοντάς του ότι έχει σύζυγο. Η αποτυχία της πλευράς του Robinson να αποδείξει δόλο οδήγησε στην απόρριψη των claims του.
Ο δικηγόρος των κατηγόρων, John Harris, χαρακτήρισε την απόφαση ως μία «ισχυρή και αδιαμφισβήτητη νίκη για τις πελάτισσές του και για τους επιζώντες παντού που αρνούνται να σιωπήσουν». Ο ίδιος πρόσθεσε ότι το δικαστήριο αναγνώρισε την ανταγωγή των 500 εκατομμυρίων δολαρίων ως μία προσπάθεια εκφοβισμού και τιμωρίας γυναικών που μίλησαν ανοιχτά.
«Ο νόμος anti-SLAPP της Καλιφόρνια υπάρχει ακριβώς για να σταματά τέτοιου είδους καταχρήσεις του νομικού συστήματος, όπου ο πλούτος και η δύναμη χρησιμοποιούνται ως όπλα», δήλωσε ο Harris. Από την πλευρά του, ο δικηγόρος του Robinson, Christopher Frost, εξέφρασε τη διαφωνία του, υποστηρίζοντας ότι υπάρχουν άφθονα στοιχεία εμπάθειας από την πλευρά των δικηγόρων των γυναικών.
Παρά την απόρριψη της δυσφήμισης, ο Smokey Robinson διατηρεί άλλες ανταπαιτήσεις εις βάρος των οικιακών βοηθών για φερόμενη διαγραφή αποδεικτικών στοιχείων και κλοπή από την οικογένειά του. Αυτές οι κατηγορίες θα εξεταστούν παράλληλα με τις βασικές καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση, με τη δίκη να έχει προγραμματιστεί για το 2027.
Η νομική μάχη ξεκίνησε τον περασμένο Μάιο, όταν τέσσερις ανώνυμες γυναίκες κατέθεσαν αγωγή ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων. Ισχυρίζονται ότι ο καλλιτέχνης τις κακοποιούσε σεξουαλικά για μία περίοδο 17 ετών, από το 2007 έως το 2024, στα σπίτια του στην περιοχή San Fernando Valley και στο Λας Βέγκας.
Αργότερα, μία ακόμη οικιακή βοηθός και ένας μηχανικός αυτοκινήτων προστέθηκαν στην αγωγή με παρόμοιες καταγγελίες. Ο Robinson έχει αρνηθεί σθεναρά κάθε κατηγορία, κάνοντας λόγο για «χυδαίους και ψευδείς ισχυρισμούς» που αποτελούν μία άσχημη μέθοδο απόσπασης χρημάτων.
Ένα άλλο κρίσιμο σημείο της υπόθεσης αφορά το αν οι κατηγορίες έχουν παραγραφεί. Ο Robinson προσπάθησε να ακυρώσει τις αξιώσεις δύο εκ των γυναικών, της Jane Doe 2 και της Jane Doe 5, όπως αναφέρονται στη δικογραφία με τα ψευδώνυμά τους, επειδή σταμάτησαν να εργάζονται για εκείνον το 2020 και το 2011 αντίστοιχα.
Ο δικαστής Brazile, ωστόσο, απέρριψε και αυτό το αίτημα, βασιζόμενος στις αλλαγές της νομοθεσίας στην Καλιφόρνια. Οι νέοι κανόνες επιτρέπουν την αναβίωση υποθέσεων σεξουαλικής παρενόχλησης που προκύπτουν από την ίδια συμπεριφορά με μία σεξουαλική επίθεση, ακόμη και αν η αρχική περίοδος παραγραφής έχει παρέλθει.
«Το δικαστήριο διαπιστώνει ότι οι ενάγουσες έχουν αναφέρει επαρκώς μία βάση για την πιθανή υπέρβαση του εμποδίου της παραγραφής», ανέφερε ο δικαστής, επισημαίνοντας το «διάχυτο μοτίβο καταναγκαστικής σεξουαλικής κακοποίησης» και τη μοναδική δυναμική εξουσίας που περιγράφεται στην υπόθεση.
Η έρευνα του τμήματος ειδικών θυμάτων του σερίφη της κομητείας του Λος Άντζελες παραμένει ανοιχτή, αν και μέχρι στιγμής δεν έχουν απαγγελθεί ποινικές κατηγορίες. Η υπόθεση αυτή αναδεικνύεται σε μία από τις πιο σύνθετες νομικές προκλήσεις για έναν καλλιτέχνη της εμβέλειας του Robinson.
Καθώς η διαδικασία προχωρά προς το 2027, το ενδιαφέρον παραμένει στραμμένο στις καταθέσεις και τα νέα στοιχεία που θα προκύψουν. Ο Smokey Robinson, ο άνθρωπος που κάποτε ο Bob Dylan χαρακτήρισε ως τον «μεγαλύτερο εν ζωή ποιητή της Αμερικής», καλείται τώρα να υπερασπιστεί τον εαυτό του σε μία αίθουσα δικαστηρίου, μακριά από τα φώτα της σκηνής και τις επευφημίες των θαυμαστών του.
Η δικαστική εξέλιξη της υπόθεσης αποτελεί ένα σημαντικό δείγμα της αλλαγής του νομικού τοπίου στην Καλιφόρνια, προσφέροντας μία ευκαιρία στους επιζώντες να διεκδικήσουν δικαιοσύνη για παρελθοντικά τραύματα. Ταυτόχρονα, η πλευρά του Robinson δηλώνει αποφασισμένη να αποδείξει ότι οι ιστορίες των είναι κατασκευασμένες και γεμάτες ασυνέπειες.
