Η Taylor Swift περνά στην επίθεση απέναντι στη μήνυση για παραβίαση εμπορικού σήματος του «The Life Of A Showgirl», με τους δικηγόρους της να χαρακτηρίζουν την υπόθεση «παράλογη» και να κατηγορούν την ενάγουσα ότι επιχείρησε να εκμεταλλευτεί εμπορικά τη δυναμική των Swifties.
Η Taylor Swift έχει μετατρέψει εδώ και χρόνια κάθε καλλιτεχνική της κίνηση σε ένα τεράστιο πολιτισμικό γεγονός. Όταν όμως ένα brand αποκτά τέτοια ισχύ, η γραμμή ανάμεσα στην επιρροή και στη νομική σύγκρουση γίνεται εξαιρετικά λεπτή. Το τελευταίο κεφάλαιο αυτής της πραγματικότητας εκτυλίσσεται πλέον στις δικαστικές αίθουσες του Λος Άντζελες.
Η 36χρονη pop star απάντησε επίσημα στη μήνυση που έχει κατατεθεί εναντίον της για το «The Life Of A Showgirl», το άλμπουμ που έσπασε όλα τα εμπορικά ρεκόρ και εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα μουσικά γεγονότα της χρονιάς.
Οι δικηγόροι της, από το νομικό γραφείο Venable LLP, κατέθεσαν την Τετάρτη 6 Μαΐου τα πρώτα επίσημα έγγραφα υπεράσπισης απέναντι στην αγωγή της Maren Wade, performer με έδρα το Λας Βέγκας, η οποία παρουσιάζει την παράσταση καμπαρέ «Confessions Of A Showgirl».
Η Wade, της οποίας το πραγματικό όνομα είναι Maren Flagg, ισχυρίζεται ότι το «The Life Of A Showgirl» παραβιάζει την πνευματική και εμπορική ταυτότητα του δικού της brand. Παράλληλα, ζητά άμεση δικαστική εντολή ώστε να απαγορευτεί προσωρινά στην Taylor Swift να συνεχίσει να πουλά εμπορεύματα σχετικά με το άλμπουμ όσο η δικαστική διαδικασία βρίσκεται σε εξέλιξη.
Η πλευρά της Swift αντιμετωπίζει το αίτημα αυτό ως εξαιρετικά σοβαρό οικονομικό και επικοινωνιακό πλήγμα. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα που εξασφάλισε το Billboard, οι δικηγόροι της τραγουδίστριας υποστηρίζουν ότι μία τέτοια απαγόρευση θα μπορούσε να κοστίσει «δεκάδες εκατομμύρια δολάρια» σε χαμένα έσοδα.
Ωστόσο, το πιο επιθετικό σημείο της υπερασπιστικής γραμμής δεν αφορά τις οικονομικές απώλειες. Αφορά το ίδιο το κίνητρο πίσω από τη μήνυση.
Οι δικηγόροι της Taylor Swift κατηγορούν ανοιχτά τη Flagg ότι επιχείρησε να συνδέσει συνειδητά το προσωπικό της brand με το «The Life Of A Showgirl» προκειμένου να αποκτήσει εμπορική προβολή μέσα από τη δημοσιότητα του άλμπουμ και την τεράστια κοινότητα των Swifties.
Στα δικαστικά έγγραφα γίνεται αναφορά σε περισσότερες από 40 αναρτήσεις στους λογαριασμούς της Flagg στο Instagram και στο TikTok, όπου χρησιμοποιούνται τραγούδια της Swift, αλλά και hashtags όπως «#thelifeofashowgirl», «#TS12», «#taylorswift» και «#swifties».
«Αντί να δείξει οποιαδήποτε ανησυχία για το άλμπουμ μετά την ανακοίνωσή του, η κυρία Flagg πέρασε αρκετούς μήνες τοποθετώντας στο επίκεντρο του brand της το όνομα, το εξώφυλλο, τη μουσική και τους στίχους του “The Life Of A Showgirl”, προκειμένου να προωθήσει την ελάχιστα γνωστή καμπαρέ παράστασή της», αναφέρεται χαρακτηριστικά στην απάντηση.
Το ίδιο κείμενο ανεβάζει ακόμη περισσότερο τους τόνους απέναντι στην ενάγουσα.
«Όταν οι προσπάθειες της ενάγουσας να εκμεταλλευτεί την πνευματική ιδιοκτησία της κυρίας Swift απέτυχαν να τραβήξουν την προσοχή που επιθυμούσε — πιθανότατα επειδή, παρά τις καλύτερες προσπάθειές της, οι καταναλωτές δεν μπερδεύτηκαν ώστε να πιστέψουν ότι τα δύο brands συνδέονται έστω και ελάχιστα — τότε επινόησε μία μήνυση χωρίς καμία νομική βάση», υποστηρίζει η νομική ομάδα της τραγουδίστριας.
Η υπόθεση αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον επειδή οι δικηγόροι της Swift ισχυρίζονται πως η ίδια η Flagg είναι εκείνη που προχώρησε σε παραβίαση, κάνοντας εμπορική χρήση στοιχείων που σχετίζονται με την πνευματική ιδιοκτησία της τραγουδίστριας.
Μάλιστα, ξεκαθαρίζουν ότι «θα επιδιώξουν τα κατάλληλα ένδικα μέσα για αυτή την εσκεμμένη εμπορική κατάχρηση».
Η στρατηγική αυτή θυμίζει έντονα την αντίδραση της ομάδας της Swift στην πολύκροτη διαμάχη με το Evermore Park στη Γιούτα το 2021. Τότε, το θεματικό πάρκο είχε καταθέσει μήνυση για το άλμπουμ «Evermore», υποστηρίζοντας ότι παραβιάζεται το εμπορικό του σήμα. Η Swift απάντησε με ανταγωγή, κατηγορώντας το πάρκο ότι χρησιμοποιούσε τη μουσική της χωρίς τις απαραίτητες άδειες.
Τελικά, και οι δύο υποθέσεις αποσύρθηκαν χωρίς καμία οικονομική αποζημίωση από καμία πλευρά.
Στη νέα υπόθεση, οι δικηγόροι της Taylor Swift στηρίζουν μεγάλο μέρος της επιχειρηματολογίας τους στην προστασία της καλλιτεχνικής έκφρασης μέσω της Πρώτης Τροπολογίας του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών και υποστηρίζουν ότι τα εμπορεύματα του «The Life Of A Showgirl» αποτελούν προέκταση της καλλιτεχνικής έκφρασης της τραγουδίστριας και άρα προστατεύεται συνταγματικά.
Για να ενισχύσουν τη θέση τους, επικαλούνται τη δικαστική νίκη της Lady Gaga σε παρόμοια υπόθεση στα τέλη της προηγούμενης χρονιάς, όταν είχε επιχειρηθεί να σταματήσουν οι πωλήσεις εμπορευμάτων που σχετίζονταν με το άλμπουμ «Mayhem».
Ακόμη και πέρα από το ζήτημα της καλλιτεχνικής ελευθερίας, η πλευρά της Swift επιμένει ότι δεν υπάρχει καμία πραγματική πιθανότητα σύγχυσης ανάμεσα στο «Confessions Of A Showgirl» και στο «The Life Of A Showgirl».
Σε αυτό το σημείο, οι δικηγόροι της τραγουδίστριας στρέφουν το βλέμμα τους απευθείας προς το κοινό της.
«Είναι ευρέως γνωστό ότι οι θαυμαστές της κυρίας Swift αποτελούν ένα αφοσιωμένο και ιδιαίτερα ενημερωμένο σύνολο καταναλωτών», αναφέρεται στην απάντησή τους.
«Η προσοχή τους στη λεπτομέρεια είναι θρυλική όταν πρόκειται για πληροφορίες σχετικά με τα άλμπουμ ή τα εμπορεύματα της κυρίας Swift, με τους θαυμαστές να εντοπίζουν με ενθουσιασμό “easter eggs” και να αναλύουν εξονυχιστικά το έργο της σε σχέση με αριθμολογικούς κώδικες και αναζητήσεις λέξεων. Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να μπερδέψουν τις παραστάσεις καμπαρέ της ενάγουσας με το άλμπουμ της κυρίας Swift και το σχετικό προωθητικό υλικό του», σημειώνουν.
Η νομική ομάδα της Swift επιτίθεται επίσης ευθέως στην ιδέα ότι τα δύο εμπορικά σήματα μοιάζουν ουσιαστικά μεταξύ τους. Σύμφωνα με τα έγγραφα, υπάρχουν σαφείς διαφορές στους βασικούς όρους, στις γραμματοσειρές, στους χρωματισμούς, στα κενά ανάμεσα στις λέξεις αλλά και στο συνολικό νόημα των δύο brands.
Παράλληλα, απορρίπτουν ως «παράλογη» οποιαδήποτε σύγκριση ανάμεσα στο «Confessions Of A Showgirl» και στις ζωντανές εμφανίσεις της Taylor Swift.
«Οι εμφανίσεις της κυρίας Swift είναι μουσικές συναυλίες σε κατάμεστα στάδια με χιλιάδες θεατές, όχι παραστάσεις σε golf resorts ή χώρους αισθητικής καμπαρέ», τονίζεται χαρακτηριστικά.
Παρότι το Γραφείο Ευρεσιτεχνιών και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ είχε αρχικά απορρίψει την αίτηση καταχώρισης του «The Life Of A Showgirl» λόγω πιθανής σύγχυσης με το προϋπάρχον εμπορικό σήμα της Flagg, οι δικηγόροι της Swift θεωρούν ότι τελικά θα επικρατήσουν.
Όπως επισημαίνουν, η διαδικασία παραμένει ανοιχτή και η αρχική απόφαση του γραφείου δεν είναι δεσμευτική. «Η συγκεκριμένη προσωρινή διοικητική παρατήρηση είναι ακριβώς αυτό που δηλώνει η ονομασία της: μη τελική. Και σίγουρα όχι ασυνήθιστη», αναφέρουν.
Η επόμενη φάση της υπόθεσης αναμένεται μέσα στις επόμενες ημέρες, καθώς οι δικηγόροι της Flagg θα καταθέσουν τη δική τους απάντηση απέναντι στους ισχυρισμούς της Swift.
Ομοσπονδιακός δικαστής έχει ήδη ορίσει ακρόαση για το αίτημα προσωρινής απαγόρευσης στις 27 Μαΐου στο Λος Άντζελες.
Η πλευρά της Flagg, πάντως, έδειξε από νωρίς ότι δεν σκοπεύει να χαμηλώσει τους τόνους. Σε δήλωσή του την Πέμπτη 7 Μαΐου, ο δικηγόρος της Maren Flagg, Jaymie Parkkinen, σχολίασε με εμφανή ειρωνική διάθεση την επιχειρηματολογία της Swift.
«Το διαβάσαμε. Οι εναγόμενοι επικαλούνται προστασία της Πρώτης Τροπολογίας για χαρτοπετσέτες και βούρτσες μαλλιών. Ανυπομονούμε να καταθέσουμε την απάντησή μας την επόμενη εβδομάδα», είπε.
Στον κόσμο της Taylor Swift, όπου ακόμη και μία λέξη μπορεί να μετατραπεί σε παγκόσμιο brand, κάθε τίτλος κουβαλά πλέον βάρος πολύ μεγαλύτερο από ένα απλό όνομα δίσκου.
