Ο Brian Johnson εξήγησε ότι η σοβαρή απώλεια ακοής που τον ανάγκασε να εγκαταλείψει την περιοδεία των AC/DC το 2016 προκλήθηκε έπειτα από γρίπη και μία δύσκολη αεροπορική μετακίνηση στον Καναδά. Δέκα χρόνια αργότερα, ο 78χρονος frontman βρίσκεται ξανά στα στάδια, χρησιμοποιώντας την τεχνολογία ADEL, και συνεχίζει την παγκόσμια περιοδεία του συγκροτήματος με ένα πρόγραμμα που εκτείνεται έως το τέλος Σεπτεμβρίου.
Η αποχώρηση του Brian Johnson από την περιοδεία «Rock or Bust» το 2016 έμοιαζε τότε με οριστικό τέλος. Οι γιατροί τον είχαν προειδοποιήσει ότι, αν συνέχιζε να εμφανίζεται σε μεγάλους συναυλιακούς χώρους, κινδύνευε να χάσει εντελώς την ακοή του. Ο Axl Rose ανέλαβε προσωρινά τη θέση του, ώστε οι AC/DC να ολοκληρώσουν τις προγραμματισμένες συναυλίες τους.
Η επικρατέστερη εξήγηση ήταν σχεδόν αυτονόητη: ο τραγουδιστής είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του δίπλα σε ενισχυτές εξαιρετικά υψηλής έντασης. Ο ίδιος, όμως, δίνει πλέον μία διαφορετική εικόνα για το περιστατικό που επιδείνωσε απότομα την κατάστασή του.
Σε νέα συνέντευξή του στη USA Today, ο Johnson ανέφερε ότι το πρόβλημα εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της περιοδείας «Rock or Bust», όταν αρρώστησε με γρίπη και χρειάστηκε να επιβιβαστεί γρήγορα σε αεροπλάνο κάτω από δύσκολες καιρικές συνθήκες.
«Ήμασταν στο Γουίνιπεγκ ή κάπου εκεί γύρω και έκανε κρύο και είχε υγρασία, ενώ εσύ ήσουν ιδρωμένος. Έξω, όμως, είχε παγωνιά και έπρεπε να βιαστείς, να μπεις γρήγορα στο αεροπλάνο. Απογειωθήκαμε και τα αυτιά μου κρυστάλλωσαν τόσο πολύ, που μετά η κατάσταση έγινε πολύ άσχημη», θυμήθηκε ο Johnson.
Η περιγραφή του συνδέει την έναρξη της κρίσης με τον συνδυασμό ασθένειας, κρύου, υγρασίας και απότομης μεταβολής της πίεσης κατά την πτήση. Για έναν τραγουδιστή που στηρίζεται στην ακριβή αντίληψη της έντασης, του ρυθμού και της ίδιας του της φωνής, μία τέτοια βλάβη επηρεάζει άμεσα την ικανότητά του να σταθεί στη σκηνή.
Ο Johnson αντιμετώπισε την εξέλιξη με τον γνώριμο, λιτό τρόπο του. «Τέλος πάντων, η δική μου ιστορία έχει ευτυχισμένο τέλος», πρόσθεσε.
Αυτό το τέλος συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με το ADEL, δηλαδή το Ambrose Diaphonic Ear Lens. Πρόκειται για τεχνολογία που εφαρμόζεται μέσα στον ακουστικό πόρο και χρησιμοποιείται μαζί με τα ακουστικά παρακολούθησης του τραγουδιστή, επιτρέποντάς του να ακούει όσα χρειάζεται επί σκηνής με μικρότερη επιβάρυνση.
Η βασική αρχή του συστήματος είναι η διαχείριση της πίεσης που δημιουργεί ο δυνατός ήχος στο εσωτερικό του αυτιού. Ο εφευρέτης Stephen Ambrose είχε προσεγγίσει τον Johnson μετά την αποχώρησή του από την περιοδεία και του είχε προτείνει να δοκιμάσει τη συγκεκριμένη τεχνολογία. Ο τραγουδιστής είχε δηλώσει τότε ότι μπόρεσε να ακούσει ξανά μουσική με καθαρότητα που είχε να βιώσει για χρόνια.
Η επιστροφή του δεν έγινε από τη μία στιγμή στην άλλη. Για αρκετό διάστημα, η παρουσία του στις συναυλίες των AC/DC παρέμενε αβέβαιη, ενώ ο ίδιος πίστευε ότι το κεφάλαιο της σκηνής είχε κλείσει.
Μια σημαντική δοκιμή ήρθε το 2022, όταν εμφανίστηκε στη συναυλία στη μνήμη του Taylor Hawkins στο Στάδιο Wembley. Εκεί τραγούδησε τα «Back in Black» και «Let There Be Rock», μαζί με μουσικούς που είχαν συγκεντρωθεί για να τιμήσουν τον ντράμερ των Foo Fighters.
«Πέρασα υπέροχα. Ήταν καταπληκτικά. Τραγούδησα το “Back in Black” σαν να ήμουν 25 ετών — γιούπι! Και μετά το “Let There Be Rock” ήταν πραγματικά υπέροχο», είχε πει στο Rolling Stone.
«Νόμιζα ότι είχα τελειώσει. Αυτό ήταν. “Ξέχασέ το. Ευχαριστώ πολύ. Ο επόμενος”. Όμως τα κατάφερα», είχε προσθέσει ο Johnson.
Η εμφάνιση στο Wembley λειτούργησε ως κρίσιμο τεστ, τόσο για τη φωνή του όσο και για την τεχνολογία που τον βοηθούσε να ακούει πάνω στη σκηνή. Η πλήρης επιστροφή ακολούθησε το 2023, όταν οι AC/DC έπαιξαν στο φεστιβάλ Power Trip στην Καλιφόρνια, στην πρώτη ολοκληρωμένη συναυλία τους έπειτα από χρόνια.
Από τότε, το συγκρότημα επέστρεψε σε εκτεταμένες περιοδείες. Ο Johnson, στα 78 του χρόνια, παραμένει στην πρώτη γραμμή, χωρίς να δείχνει πρόθεση να περιορίσει άμεσα τις εμφανίσεις του.
Η νέα βορειοαμερικανική διαδρομή της περιοδείας «Power Up» ξεκίνησε από τη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας. Ακολούθησαν συναυλίες στο Κολόμπους και στο Μάντισον, με επόμενο σταθμό το Σαν Αντόνιο.
Μέσα στον επόμενο μήνα, οι AC/DC θα περάσουν επίσης από το Ντένβερ, το Λας Βέγκας, το Σαν Φρανσίσκο, το Έντμοντον, το Βανκούβερ, την Ατλάντα και το Χιούστον. Το πρόγραμμα συνεχίζεται με επιπλέον στάσεις στο Σάουθ Μπεντ, στο Σεντ Λούις, στο Μόντρεαλ, στο Τορόντο και στο Ίστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ.
Η περιοδεία θα παραμείνει στη Βόρεια Αμερική έως τον Σεπτέμβριο. Η τελευταία προγραμματισμένη συναυλία θα πραγματοποιηθεί στη Φιλαδέλφεια, στο Lincoln Financial Field, στις 29 Σεπτεμβρίου.
Η ιστορία του Johnson φωτίζει μία πλευρά της ζωής των μουσικών που σπάνια φαίνεται πίσω από τον όγκο, τα φώτα και τα γεμάτα στάδια. Η ακοή αποτελεί βασικό εργαλείο εργασίας, ενώ η παρατεταμένη έκθεση σε μεγάλες εντάσεις μπορεί να μετατρέψει κάθε συναυλία σε σοβαρό κίνδυνο.
Στη δική του περίπτωση, η τεχνολογία άνοιξε ξανά έναν δρόμο που έμοιαζε κλειστός. Δέκα χρόνια μετά την αναγκαστική αποχώρησή του, ο Brian Johnson τραγουδά και πάλι μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους, γνωρίζοντας καλύτερα από ποτέ πόσο εύθραυστη μπορεί να είναι η σχέση ενός μουσικού με τον ήχο.
Η επιστροφή του αποκτά έτσι μεγαλύτερη βαρύτητα: αποτυπώνει τη δύναμη της προσαρμογής και δείχνει πώς η σωστή τεχνική υποστήριξη μπορεί να παρατείνει μία καριέρα χωρίς να αγνοεί τα όρια του ανθρώπινου σώματος.
