Το Sam Smith επιβεβαίωσε ότι αρραβωνιάστηκε τον επί χρόνια σύντροφό του, τον σχεδιαστή μόδας Christian Cowan, μιλώντας λίγες ημέρες μετά την κυκλοφορία του «Oh Mother» με τη συμμετοχή της The TwoCity Chorus. Η σχέση τους διατρέχει το επερχόμενο πέμπτο άλμπουμ «Hazel Eyes», το οποίο αντλεί έμπνευση από τον έρωτα, την απώλεια, την επούλωση και τις αντιφάσεις της ευτυχίας.
Το Sam Smith ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο τόσο στην προσωπική ζωή όσο και στη μουσική του. Ο τραγουδιστής αποκάλυψε ότι αρραβωνιάστηκε τον Christian Cowan, επιβεβαιώνοντας παράλληλα πως η κοινή τους πορεία βρίσκεται στον πυρήνα του επερχόμενου άλμπουμ «Hazel Eyes».
Η είδηση έγινε γνωστή μέσα από μία νέα συνέντευξή του στους The New York Times. Το Sam Smith αναφέρθηκε στον Cowan ως αρραβωνιαστικό του, λίγες ημέρες μετά την κυκλοφορία του νέου single «Oh Mother», στο οποίο συμμετέχει η The TwoCity Chorus.
Το τραγούδι αποτελεί ένα από τα πρώτα δείγματα του πέμπτου άλμπουμ του Sam Smith. Το «Hazel Eyes» θα κυκλοφορήσει στις 21 Αυγούστου από την Capitol Records και, όπως προκύπτει από τη συνέντευξη, καταγράφει διαφορετικές στιγμές και συναισθήματα από τη σχέση με τον Christian Cowan.
Ακόμη και ο τίτλος του άλμπουμ παραπέμπει άμεσα στον σχεδιαστή μόδας. Τα φουντουκί μάτια του Cowan έδωσαν στο Sam Smith την ιδέα για το «Hazel Eyes», μετατρέποντας ένα προσωπικό χαρακτηριστικό του συντρόφου του σε τίτλο ολόκληρου του δίσκου.
Η παρουσία του Cowan δεν περιορίζεται στην ονομασία του άλμπουμ. Το τραγούδι «Everlasting Love» γράφτηκε αρχικά το βράδυ πριν από το πρώτο ραντεβού του ζευγαριού, όταν η σχέση τους δεν είχε ακόμη αρχίσει.
Το Sam Smith δεν ολοκλήρωσε τότε το τραγούδι. Η τελική του μορφή ήρθε αργότερα, καθώς η σχέση άρχισε να εξελίσσεται και τα πρώτα συναισθήματα απέκτησαν μεγαλύτερο βάθος.
Έτσι, το «Everlasting Love» συνδέει δύο διαφορετικές χρονικές στιγμές: την προσμονή πριν από την πρώτη συνάντηση και την εμπειρία ενός δεσμού που σταδιακά άνθισε. Το τραγούδι αποτελεί ένα από τα πιο καθαρά παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο η προσωπική ζωή του Sam Smith πέρασε στο «Hazel Eyes».
Το νέο άλμπουμ ακολουθεί το «Gloria» του 2023, το οποίο έφτασε στο No. 7 του Billboard 200. Εκείνος ο δίσκος περιλάμβανε τη βραβευμένη με Grammy επιτυχία «Unholy», μία συνεργασία με την Kim Petras.
Με το «Hazel Eyes», όμως, το Sam Smith επέλεξε να απομακρυνθεί από τον παραδοσιακό τρόπο με τον οποίο συχνά γράφονται και παράγονται τα μεγάλα pop άλμπουμ.
Στη συνέντευξη, ο τραγουδιστής μίλησε ανοιχτά για τη δημιουργία του δίσκου έξω από το συνηθισμένο σύστημα τραγουδοποιίας της pop. Αντί για έναν μεγάλο και διαρκώς μεταβαλλόμενο κύκλο συνεργατών, δούλεψε με μία μικρή, στενά δεμένη ομάδα ανθρώπων.
Στις συνεργασίες του άλμπουμ περιλαμβάνεται και η indie τραγουδοποιός Feist. Αυτή η πιο περιορισμένη ομάδα επέτρεψε στο Sam Smith να προσεγγίσει τα τραγούδια με μεγαλύτερη προσωπική ελευθερία και να κινηθεί χωρίς τις πιέσεις που συνοδεύουν συχνά μία πιο τυπική pop παραγωγή.
Το «Hazel Eyes» δεν αντιμετωπίζει τον έρωτα ως μία αποκλειστικά φωτεινή εμπειρία. Τα τραγούδια του κινούνται από τη χαρά που φέρνει η εύρεση μιας σταθερής σχέσης μέχρι τον χωρισμό, τον πόνο και την προσπάθεια επούλωσης.
Το Sam Smith θέλησε να διατηρήσει μέσα στα τραγούδια τις συναισθηματικές αντιφάσεις που μπορούν να συνυπάρχουν ακόμη και στις πιο ευτυχισμένες περιόδους. Αντί να παρουσιάσει την προσωπική ολοκλήρωση ως μία κατάσταση χωρίς αμφιβολίες ή σκοτεινές στιγμές, άφησε αυτά τα αντικρουόμενα αισθήματα να συνυπάρξουν.
«Νιώθω κάθε είδους πράγματα όλη την ώρα. Στις πιο ευτυχισμένες στιγμές μου, μπορεί να με πιάσει μεγάλη θλίψη», δήλωσε το Sam Smith.
Αυτή η διπλή αίσθηση φαίνεται πως διαπερνά τον δίσκο. Η αγάπη δεν ακυρώνει τη λύπη, όπως και η ευτυχία δεν εξαφανίζει τις παλιότερες πληγές ή την ευαισθησία που παραμένει παρούσα.
Το Sam Smith αναφέρθηκε επίσης στη σημασία που αποκτά σήμερα η συγγραφή ανοιχτά queer ερωτικών τραγουδιών. Σε μία περίοδο κατά την οποία τα δικαιώματα της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν πιέσεις και αμφισβήτηση, η δημόσια έκφραση της αγάπης αποκτά για τον τραγουδιστή πολιτική διάσταση.
«Για εμένα, υπάρχει κάτι ριζοσπαστικό στο να είμαι queer αυτή την εποχή, σε αυτόν τον κόσμο, και να τραγουδώ ερωτικά τραγούδια», δήλωσε το Sam Smith.
«Δεν πρόκειται να επιτρέψω στο δηλητήριο που διαβάζω και βλέπω να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο αγαπώ», συμπλήρωσε.
Ο αρραβώνας με τον Christian Cowan και η επερχόμενη κυκλοφορία του «Hazel Eyes» συναντώνται έτσι στο ίδιο σημείο. Το Sam Smith μεταφέρει στον νέο δίσκο την πορεία μιας σχέσης που ξεκίνησε πριν ολοκληρωθεί το «Everlasting Love», έδωσε το όνομά της στο άλμπουμ και συνεχίζει πλέον με το ζευγάρι να ετοιμάζεται για το επόμενο βήμα της κοινής του ζωής.
