Το όνειρο για την αναβίωση του αριστουργήματος του Stephen Sondheim στο Barbican παγώνει, καθώς οι δύο πρωταγωνιστές Ariana Grande και Jonathan Bailey επιλέγουν να απομακρυνθούν μακριά από τα φώτα της σκηνής.
Η πολυαναμενόμενη λονδρέζικη αναβίωση του μιούζικαλ «Sunday in the Park with George» ακυρώθηκε επίσημα, έπειτα από την αποχώρηση της Ariana Grande και του Jonathan Bailey. Οι δύο συμπρωταγωνιστές της ταινίας «Wicked» επρόκειτο να συναντηθούν ξανά στη θεατρική σκηνή του West End του Λονδίνου την επόμενη χρονιά, για το κλασικό μιούζικαλ του Stephen Sondheim στο Barbican.
Η Ariana Grande αποφάσισε να αποσυρθεί στο πλαίσιο της επιλογής της να αποσυρθεί από τα φώτα της δημοσιότητας, με τον Jonathan Bailey να ακολουθεί το παράδειγμά της λίγο αργότερα. Ως αποτέλεσμα αυτών των εξελίξεων, οι παραγωγοί επιβεβαίωσαν τη Δευτέρα ότι η παράσταση δεν πρόκειται να ανέβει το 2027.
«Η προγραμματισμένη παρουσίαση του “Sunday in the Park with George” στο Barbican για το 2027 δεν θα προχωρήσει όπως είχε σχεδιαστεί», ανέφεραν οι παραγωγοί στην επίσημη δήλωσή τους. «Η εταιρεία Empire Street Productions θα διατηρήσει τα δικαιώματα με σκοπό να παρουσιάσει την παράσταση το 2028, ενώ περαιτέρω λεπτομέρειες θα ανακοινωθούν εν καιρώ».
Η εξέλιξη αυτή αφήνει την παραγωγή σε αναμονή, χωρίς ωστόσο να σημαίνει ότι το σχέδιο εγκαταλείπεται οριστικά. Η Empire Street Productions έχει ήδη ξεκαθαρίσει ότι σκοπεύει να διατηρήσει τα δικαιώματα του έργου και να εξετάσει την παρουσίασή του έναν χρόνο αργότερα. Αυτό σημαίνει ότι το «Sunday in the Park with George» παραμένει στο πλάνο της εταιρείας, απλώς σε διαφορετικό χρονικό σημείο και πιθανότατα με νέα πρόσωπα στους βασικούς ρόλους.
Η συγκεκριμένη παραγωγή είχε αποκτήσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον από την πρώτη στιγμή ακριβώς επειδή έφερνε μαζί δύο ηθοποιούς που είχαν ήδη δημιουργήσει ισχυρή σχέση με το κοινό μέσα από το «Wicked».
Η επιστροφή τους στο Λονδίνο, αυτή τη φορά για ένα από τα σημαντικότερα έργα του Stephen Sondheim, είχε δημιουργήσει την προσδοκία για μια θεατρική συνάντηση που θα συνδύαζε τη σύγχρονη δημοτικότητα των δύο πρωταγωνιστών με ένα έργο βαθιά συνδεδεμένο με την ιστορία του μουσικού θεάτρου.
Το «Sunday in the Park with George» έκανε πρεμιέρα στο Μπρόντγουεϊ το 1984 και βασίζεται στον πίνακα «Ένα Κυριακάτικο Απόγευμα στο Νησί της Γκραντ Ζατ» του Georges Seurat. Η ιστορία επικεντρώνεται στον ζωγράφο George και στη δημιουργική του διαδικασία, εξετάζοντας τη σχέση ανάμεσα στην τέχνη, την προσωπική ζωή και την ανάγκη ενός καλλιτέχνη να αφήσει κάτι πίσω του. Το έργο θεωρείται ένα από τα πιο χαρακτηριστικά μιούζικαλ του Sondheim και έχει επιστρέψει αρκετές φορές στη σκηνή μέσα στις δεκαετίες.
Οι δύο πρωταγωνιστές είχαν ενθουσιάσει τους φίλους του μουσικού θεάτρου τον περασμένο Ιανουάριο, όταν επιβεβαίωσαν τις φήμες σχετικά με τη διανομή των ρόλων. Ωστόσο, τον Αύγουστο, η Ariana Grande ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από τον ρόλο για να κάνει ένα διάλειμμα που χρειαζόταν από τη δημόσια σφαίρα.
Η απόφαση της Grande ήρθε σε μία περίοδο κατά την οποία η αστέρας της pop βρισκόταν διαρκώς στο επίκεντρο της δημοσιότητας, τόσο εξαιτίας της μουσικής της πορείας όσο και λόγω της επιτυχίας του «Wicked». Η συμμετοχή της στο «Sunday in the Park with George» θα αποτελούσε μια διαφορετική καλλιτεχνική κατεύθυνση και μια επιστροφή στη σκηνή του Λονδίνου, γεγονός που είχε κάνει την ανακοίνωση της διανομής ακόμη πιο ενδιαφέρουσα.
Εκείνη την περίοδο, εκπρόσωπος της Empire Street Productions είχε δηλώσει ότι η τραγουδίστρια είχε την πλήρη κατανόηση και στήριξή τους. Παράλληλα, διαβεβαίωνε τότε ότι η παράσταση θα έκανε πρεμιέρα το καλοκαίρι του 2027 σύμφωνα με τον αρχικό προγραμματισμό.
Τα δεδομένα ανατράπηκαν οριστικά νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν ο Jonathan Bailey επιβεβαίωσε ότι δεν θα υποδυθεί τον George. Ο ηθοποιός τοποθετήθηκε μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εκφράζοντας την αγάπη του για τη συνάδελφό του: «Η Ari είναι μία από τις πιο στενές μου φίλες και η στήριξή μου προς εκείνη είναι ακλόνητη. Η σκηνοθέτιδα Marianne Elliott είναι εξαιρετική, καθώς και μία από τις παλαιότερες συνεργάτιδες και φίλες μου», ανέφερε.
«Έπειτα από πολλή σκέψη, αποφάσισα να κάνω κι εγώ ένα βήμα πίσω από το “Sunday in the Park with George”», συμπλήρωσε στη συνέχεια ο ηθοποιός. «Εύχομαι τα καλύτερα σε ολόκληρο τον θίασο και θα τους στηρίζω θερμά καθώς συνεχίζουν με την παράσταση».
Η απόφαση του Bailey ουσιαστικά έκλεισε τον κύκλο της συγκεκριμένης διανομής. Με τους δύο βασικούς πρωταγωνιστές να έχουν πλέον αποχωρήσει, η παράσταση δεν είχε πλέον τον ίδιο σχεδιασμό με εκείνον που είχε ανακοινωθεί στις αρχές της χρονιάς. Η επιλογή να μεταφερθεί στο 2028 δίνει στους παραγωγούς τον απαραίτητο χρόνο για να επανεξετάσουν τη διανομή και τον συνολικό σχεδιασμό της παράστασης.
Παράλληλα, η εξέλιξη αυτή δείχνει πόσο δύσκολο μπορεί να είναι να διατηρηθεί ένας θεατρικός προγραμματισμός όταν συνδέεται με καλλιτέχνες που έχουν ήδη πολύ έντονη παρουσία στον κινηματογράφο, τη μουσική και την τηλεόραση. Η Grande και ο Bailey είχαν συμφωνήσει να επιστρέψουν στη σκηνή έχοντας ήδη διαμορφώσει ένα ιδιαίτερα απαιτητικό επαγγελματικό πρόγραμμα, ενώ η δημόσια εικόνα και οι υπόλοιπες υποχρεώσεις τους αποτελούσαν αναπόφευκτα μέρος της συζήτησης γύρω από την παραγωγή.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που μια αναβίωση του «Sunday in the Park with George» συναντά εμπόδια στη βρετανική πρωτεύουσα. Μια προηγούμενη προσπάθεια, στην οποία επρόκειτο να πρωταγωνιστήσουν ο Jake Gyllenhaal και η Annaleigh Ashford, είχε αναβληθεί επ’ αόριστον κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού.
Η νέα αναβολή προσθέτει έτσι ακόμη ένα κεφάλαιο σε μια αρκετά περίπλοκη διαδρομή για την επιστροφή του έργου στο Λονδίνο. Παρότι το μιούζικαλ έχει ισχυρή θέση στο διεθνές ρεπερτόριο και έχει γνωρίσει σημαντικές αναβιώσεις, η συγκεκριμένη παραγωγή φαίνεται πως θα χρειαστεί να ξεκινήσει εκ νέου από αρκετά σημεία πριν μπορέσει να φτάσει στη σκηνή.
Η αποχώρηση των δύο πρωταγωνιστών ανακόπτει την πορεία μιας θεατρικής συνάντησης που είχε συγκεντρώσει το έντονο ενδιαφέρον του κοινού στο Λονδίνο. Όλα τα βλέμματα στρέφονται πλέον στο 2028, όταν οι παραγωγοί ευελπιστούν να ανάψουν επιτέλους τα φώτα για το κλασικό μιούζικαλ στη σκηνή του Barbican.
