Μέσα από τους πέτρινους τοίχους μιας εκκλησίας στη Γλασκώβη, οι CHVRCHES αφήνουν πίσω του την απόσταση, κοιτάζουν κατάματα τα οικογενειακά τραύματα και ετοιμάζουν την πιο προσωπική δισκογραφική επιστροφή τους.
Μέσα στον πέτρινο χώρο του Assumption Studios στη Γλασκώβη, εκατό θεατές παρακολουθούσαν με κομμένη την ανάσα, χωρίς την παραμικρή οθόνη κινητού να φωτίζει τον χώρο. Σε αυτή την παλιά εκκλησία που έχει μετατραπεί σε στούντιο ηχογραφήσεων, οι CHVRCHES επέλεξαν να σπάσουν τη σιωπή τους και να παρουσιάσουν ζωντανά τη νέα τους κατεύθυνση. Ήταν μια φιλανθρωπική βραδιά μόνο με προσκλήσεις, αλλά ταυτόχρονα και το πρώτο ουσιαστικό βήμα της μεγάλης τους επιστροφής.
Λίγες ώρες μετά από εκείνη τη μυσταγωγική εμφάνιση, το συγκρότημα έδωσε στη δημοσιότητα το τραγούδι «Overthinker».
Πρόκειται για το δεύτερο δείγμα από το επερχόμενο πέμπτο άλμπουμ τους με τίτλο «All The King’s Men», το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 22 Ιανουαρίου 2027 από την ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρεία Futures. Το τραγούδι κινείται πάνω σε ορμητικά synthesizers και πυκνές ηλεκτρονικές υφές, αλλά η πραγματική του δύναμη κρύβεται στην ευαλωτότητα των στίχων.
Ενώ το πρώτο single με τίτλο «Roses» εστίαζε στα κοινωνικά ζητήματα και στην κατάσταση της σύγχρονης Βρετανίας, το «Overthinker» κάνει μια απότομη στροφή προς τα μέσα. Η Lauren Mayberry καταθέτει μια βαθιά εξομολόγηση για τις περίπλοκες οικογενειακές σχέσεις και την κατάθλιψη, μακριά από εύκολες βεβαιότητες. Η τραγουδίστρια αναρωτιέται ευθέως: «Πρέπει να σου πω ψέματα, να σου κρύψω τις σκέψεις μου;».
«Δεν ξέρω πώς μεγάλωσες έναν τόσο χρόνιο υπεραναλυτή», συνεχίζει η ίδια, εξερευνώντας τις αντιφάσεις του να αγαπάς ένα πρόσωπο που μπορεί να αποτελεί ταυτόχρονα «το καταφύγιο αλλά και την καταιγίδα σου».
Αυτή η αίσθηση αστάθειας μεταφέρεται καθαρά και στο βίντεο με τους στίχους που συνοδεύει την κυκλοφορία. Εκεί, ένα μισοξεφούσκωτο φουσκωτό κάστρο γεμίζει αέρα και καταρρέει διαρκώς, σε έναν αδιάκοπο κύκλο φθοράς και αναγέννησης.
Το άλμπουμ «All The King’s Men» περιλαμβάνει έντεκα τραγούδια και αποτελεί την πρώτη ολοκληρωμένη δισκογραφική δουλειά του συγκροτήματος έπειτα από σχεδόν έξι χρόνια.
Για να φτάσουν σε αυτό το αποτέλεσμα, η Lauren Mayberry, ο Iain Cook και ο Martin Doherty αποφάσισαν να αλλάξουν ριζικά τη μέθοδο εργασίας τους. Εγκατέλειψαν τις εξ αποστάσεως ηχογραφήσεις και συγκεντρώθηκαν ξανά όλοι μαζί στη Γλασκώβη, δουλεύοντας σε εντατικές περιόδους διάρκειας τριών εβδομάδων.
Μέσα σε αυτές τις συνθήκες, το σκωτσέζικο συγκρότημα αποφάσισε να διευρύνει τους ηχητικούς του ορίζοντες πέρα από την κλασική synth-pop παλέτα των προηγούμενων ετών. Αντλώντας ιδέες από βρετανικές και σκωτσέζικες ρίζες, η τριάδα στράφηκε σε επιρροές όπως οι Massive Attack και η PJ Harvey, αλλά και σε παραδοσιακές μορφές της folk όπως ο Nick Drake και ο Bert Jansch. Αυτές οι αναφορές έδωσαν στον ηλεκτρονικό τους ήχο μια εντελώς νέα, γήινη διάσταση.
Η πρόσφατη εμφάνιση στο Assumption Studios έδωσε μια πρώτη γεύση από αυτό το νέο υλικό, καθώς οι CHVRCHES παρουσίασαν ζωντανά οκτώ ακυκλοφόρητα τραγούδια από τον επερχόμενο δίσκο. Η πιο ξεχωριστή στιγμή της βραδιάς ήρθε όταν ανέβηκε στη σκηνή ο τραγουδιστής των Biffy Clyro, Simon Neil, για να μοιραστεί μαζί τους τρία κομμάτια. Ανάμεσά τους ήταν και μια απρόσμενη διασκευή στο τραγούδι «Machines», το οποίο είχαν κυκλοφορήσει οι Biffy Clyro το 2007.
Από τη συναυλία δεν έλειψαν και οι στιγμές που έκαναν γνωστό το συγκρότημα στο ευρύ κοινό, όπως το «The Mother We Share» του 2013. Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε και η εκτέλεση του «Clearest Blue» από το 2015, ενός τραγουδιού που γνώρισε μια δεύτερη περίοδο μεγάλης ακμής πριν από τέσσερα χρόνια μέσα από τη σειρά «Heartstopper» στο Netflix. Οι CHVRCHES ετοιμάζονται ήδη για άλλη μια ανάλογη εμφάνιση σε εκκλησιαστικό χώρο, αυτή τη φορά στο Λονδίνο, στην εκκλησία St Matthias Church.
Η αποχή του συγκροτήματος από τη δισκογραφία είχε ξεκινήσει αμέσως μετά την ολοκλήρωση της τελευταίας τους περιοδείας το 2023. Ο προηγούμενος δίσκος τους ήταν το «Screen Violence» του 2021, ένα σκοτεινό άλμπουμ που ξεχώρισε και για τη συνεργασία τους με τον τραγουδιστή των The Cure, Robert Smith, στο τραγούδι «How Not to Drown». Εκείνη η δουλειά είχε κλείσει έναν μεγάλο κύκλο, επιβάλλοντας ένα διάλειμμα που αποδείχθηκε απαραίτητο για όλους.
Η εμπορική συνέπεια της τριάδας παραμένει εντυπωσιακή, καθώς και τα τέσσερα προηγούμενα άλμπουμ τους κατάφεραν να βρεθούν στο Top 10 του βρετανικού Official Albums Chart. Μάλιστα, τόσο το «Screen Violence» όσο και το «Every Open Eye» του 2015 έφτασαν μέχρι το No. 4. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η μεγαλύτερη επιτυχία τους στα charts σημειώθηκε το 2019 με τη συμμετοχή τους στο τραγούδι «Here With Me» του Marshmello, το οποίο έφτασε στο No. 31 του Billboard Hot 100.
Το νέο άλμπουμ θα μεταφερθεί σύντομα και στις μεγάλες σκηνές, καθώς το συγκρότημα ετοιμάζει μια εκτενή περιοδεία στη Βόρεια Αμερική που ξεκινά στις 13 Φεβρουαρίου από τη Φιλαδέλφεια. Στη συνέχεια, τον Απρίλιο, η δράση θα μεταφερθεί στη Βρετανία και την Ιρλανδία για έναν νέο κύκλο εμφανίσεων. Η αυλαία των συναυλιών έχει προγραμματιστεί να πέσει στις 6 Μαΐου, στην ιστορική αίθουσα του O2 Shepherd’s Bush Empire στο Λονδίνο.
Καθώς τα φώτα στο στούντιο έσβησαν και οι τελευταίες νότες χάθηκαν κάτω από τα ψηλά τόξα, έγινε σαφές πως οι CHVRCHES δεν επιστρέφουν απλώς για να επαναλάβουν μια δοκιμασμένη συνταγή. Αντικρίζοντας το παρελθόν τους χωρίς υπεκφυγές, η Lauren Mayberry και η παρέα της μοιάζουν έτοιμοι να αγκαλιάσουν τις πιο σκοτεινές τους σκέψεις και να τις μετατρέψουν σε φως.
