Η Arlo Parks επιστρέφει με το νέο άλμπουμ «Ambiguous Desire», μία ηχητική εξερεύνηση της νυχτερινής Νέας Υόρκης, της συναισθηματικής ίασης και της ελευθερίας που κρύβεται στην πίστα του χορού.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η Arlo Parks μεταμορφώθηκε σε ένα πλάσμα της νύχτας, επιτρέποντας στον εαυτό της τον χρόνο να ζήσει, να εξερευνήσει και να αγκαλιάσει τον αυθορμητισμό. Ήταν μία προσέγγιση που στο παρελθόν δυσκολευόταν να ακολουθήσει, καθώς η τεράστια επιτυχία του πρώτο άλμπουμ της «Collapsed In Sunbeams» το 2021 την κρατούσε διαρκώς στον δρόμο και σε παγκόσμιες περιοδείες.
Μετά την κυκλοφορία του δεύτερου άλμπουμ της, «My Soft Machine», το 2023, η 25χρονη καλλιτέχνιδα αποφάσισε να δώσει προτεραιότητα στις εμπειρίες της πραγματικής ζωής, μία επιλογή που την οδήγησε συχνά σε νυχτερινούς, μυσταγωγικούς χώρους.
«Λατρεύω το Nowadays. Αγαπώ το Bossa και το Basement. Εκείνες τις βραδιές Coloring Lessons που διοργανώνουν οι musclecars. Το Black Flamingo, πριν κλείσει οριστικά», αναφέρει η ίδια στο NME με ένα χαμόγελο, απαριθμώντας τα κλαμπ της Νέας Υόρκης που έγιναν το δικό της καταφύγιο. Μετά από μία στάση της περιοδείας της στο Μπρούκλιν το 2024, η Arlo Parks ερωτεύτηκε την πόλη αλλά και «κάποιο άτομο που ζούσε εκεί», παίρνοντας την απόφαση να περάσει περισσότερο χρόνο με τους νέους της έρωτες.
Μιλά με θέρμη για τους φίλους που απέκτησε, τους δρόμους του Μπρούκλιν που περιπλανήθηκε και την ευφορία που ένιωσε εκείνες τις ώρες. Περιγράφει το συναίσθημα που την ωθούσε σε αυτές τις νυχτερινές εξορμήσεις ως κάτι «μπερδεμένο, τυχαίο, διαφωτιστικό και βαθιά ανθρώπινο». Αυτή η αίσθηση απόλυτης ελευθερίας αποτέλεσε την πηγή έμπνευσης για το τρίτο της άλμπουμ με τίτλο «Ambiguous Desire», το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει σύντομα.
«Κάτι έβραζε μέσα μου», δηλώνει η Arlo Parks σε μία βιντεοκλήση από το Λονδίνο, λίγες εβδομάδες πριν την επίσημη κυκλοφορία. «Ήμουν έτοιμη. Ένιωθα έναν δημιουργικό ενθουσιασμό», συμπληρώνει, δείχνοντας την ανυπομονησία της για το νέο αυτό κεφάλαιο στην πορεία της.
Καθώς ξεκίνησε να δουλεύει πάνω στο νέο υλικό, συνειδητοποίησε γρήγορα ότι αυτή η διαδικασία την έκανε να νιώθει πιο κοντά στον πραγματικό της εαυτό από κάθε άλλη φορά. «Όταν ήμουν στο στούντιο με τον Baird, τον παραγωγό μου, το ζητούμενο ήταν ο πειραματισμός και ο αυτοσχεδιασμός», εξηγεί.
«Ξεκινώ τη διαδικασία δημιουργίας ενός άλμπουμ φτιάχνοντας πράγματα που τελικά ταιριάζουν μεταξύ τους. Στη συνέχεια, το παζλ αποκαλύπτεται από μόνο του», αναφέρει χαρακτηριστικά. Η συνεργασία της με τον Baird, γνωστό από τη δουλειά του με τους Brockhampton και τον Kevin Abstract, έλαβε χώρα σε ένα λοφτ στο κέντρο της πόλης.
Τα πρώτα κομμάτια που ηχογραφήθηκαν για το «Ambiguous Desire» δημιουργήθηκαν σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. «Αυτό μου συνέβη και με τους δύο προηγούμενους δίσκους μου», λέει η ίδια. «Υπάρχει πάντα μία περίοδος όπου τρία τραγούδια έρχονται μαζί και νιώθεις ότι αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της όλης προσπάθειας».
Σε αυτή την περίπτωση, ένα από αυτά τα τρία τραγούδια ήταν το «Blue Disco», το οποίο ανοίγει το άλμπουμ με παραμορφωμένα synths που δονούνται και χαλαρά περάσματα κιθάρας. Καθώς το κομμάτι πλησιάζει στο τέλος του, η ένταση ανεβαίνει και η Arlo Parks επαναλαμβάνει με ψιθυριστά φωνητικά: «Πάντα ήξερα ότι θα σε έβρισκα».
Ένα άλλο κομμάτι, το «Heaven», παντρεύει ένα glitchy χορευτικό beat με στρώματα από πλήκτρα και έγχορδα. Εκεί, περιγράφει μία σκηνή με «σώματα στο καλοκαιρινό αεράκι», εξιδανικεύοντας τη ζέστη και τη μυρωδιά της βενζίνης, ενώ ένας τοίχος ήχου χτίζεται σταδιακά πριν καταλήξει σε ένα βαθύ μπάσο πριν από το ρεφρέν.
Στο τραγούδι «Senses», εξετάζει τα συναισθήματα που περιβάλλουν μία καταστροφική σχέση και την επιθυμία να μουδιάσει κανείς τις αισθήσεις του. Επαναλαμβάνει διαρκώς την ερώτηση «Είναι καλύτερο από το τίποτα;», ενώ ο Sampha, με τη γεμάτη ψυχή βαρύτονη φωνή του, δίνει έμφαση και βάθος στα ερωτήματα που θέτει η Arlo Parks.
«Απόλαυσα το γεγονός ότι κάθε ένα από αυτά τα τραγούδια ήταν ελαφρώς διαφορετικό και μου έδινε μία νέα πληροφορία», σημειώνει. «Το “Heaven” ήταν το κάπως πιο ριψοκίνδυνο ή περιπετειώδες κομμάτι, όπου έκανα πιο τολμηρές επιλογές. Το “Senses” είχε να κάνει με το να είμαι πραγματικά ευάλωτη, περισσότερο από ποτέ. Και το “Blue Disco” διατηρούσε την αφήγηση και τους πιο ζεστούς ήχους».
Σε άλλα σημεία του δίσκου, το «2sided» αποτυπώνει την ένταση που νιώθει κανείς πριν πλησιάσει το αντικείμενο του πόθου του, μέσα από επαναλαμβανόμενα synths και παλμικά ντραμς. Υπάρχει επίσης το ατμοσφαιρικό «South Seconds», εμπνευσμένο από τις βόλτες της στην οδό South 2nd Street στο Williamsburg.
Σε αυτό το τραγούδι, η Arlo Parks τραγουδά με έναν τόνο που προδίδει ραγισμένη καρδιά: «Με διαπερνάς, και αυτό δεν είναι κακό», ενώ ενσωματώνει στο κομμάτι ένα φωνητικό μήνυμα από έναν φίλο της.
η ίδια παρομοιάζει κάθε τραγούδι με μία φωτογραφία ή ένα στιγμιότυπο από ένα συγκεκριμένο μέρος και χρόνο.
«Ο τρόπος με τον οποίο παγώνω αυτές τις στιγμές είναι μέσω των τραγουδιών, και έτσι τις κάνω αθάνατες. Δεν θέλω να ξεχάσω», εξηγεί με ειλικρίνεια. Η ανάγκη της να καταγράφει όσα βιώνει είναι έμφυτη· σημειώνει κάθε λεπτομέρεια στο ημερολόγιό της μόλις επιστρέφει στο σπίτι.
«Τι φορούσα, πώς ήταν ο ουρανός, πόσο γρήγορα πηγαίναμε με το αυτοκίνητο», λέει. «Θέλω αυτά τα στιγμιότυπα να γίνουν τραγούδια και να ζήσουν για πάντα μέσα από αυτό το μέσο», προσθέτει, εξηγώντας τη στιχουργική της προσέγγιση που εστιάζει στην απόλυτη ακρίβεια των αναμνήσεων.
Στα δώδεκα τραγούδια που συνθέτουν το «Ambiguous Desire», ο ακροατής μπορεί όχι μόνο να ακούσει, αλλά και να νιώσει την υφή του ήχου στο δέρμα του. Η ποιητική πένα της Arlo Parks μεταφέρει το κοινό στις σκηνές που περιγράφει ο δίσκος, αποτέλεσμα της απόφασής της να δείξει υπομονή με τον εαυτό της και το έργο της.
«Οι καλλιτέχνες που πάντα θαύμαζα έπαιρναν τον χρόνο τους. Είχαν περιόδους που ήταν εξαιρετικά παραγωγικοί και κυκλοφορούσαν mixtapes ή singles», αναφέρει, φέρνοντας ως παραδείγματα τον Dev Hynes, τη Solange και τον συνεργάτη της, Sampha.
«Όλοι αυτοί οι καλλιτέχνες έχουν τον δικό τους ρυθμό. Με αυτόν τον τρίτο δίσκο, ήθελα να πειραματιστώ, να μεγαλώσω και να μάθω. Ένιωσα ότι ήταν η ώρα να κάνω τα πράγματα λίγο διαφορετικά. Πάντα ήθελα να είμαι μία καλλιτέχνιδα με διάρκεια και σκεφτόμουν αυτή τη μακρά δημιουργική διαδρομή της ζωής μου», προσθέτει.
Μετά από έντονα χρόνια περιοδειών, τη μετακόμιση από το Λονδίνο στο Λος Άντζελες και τη δημοσιότητα που πήρε η σχέση και ο χωρισμός της με την Ashnikko, η ηχογράφηση του τρίτου άλμπουμ λειτούργησε ως μία απαραίτητη κάθαρση.
«Σίγουρα αφορούσε την ίαση», παραδέχεται η Arlo Parks. «Αφορούσε το να δώσω λέξεις σε πολλά συναισθήματα. Αφορούσε τον έρωτα, την αυτοαποδοχή και την επιθυμία να καταλάβω καλύτερα τον εαυτό μου και τη θέση μου στον κόσμο. Ήθελα να εκφραστώ και να διασκεδάσω».
«Για μένα, η μουσική ήταν πάντα αυτός ο χώρος για να ξεδιαλύνω περίπλοκα συναισθήματα ή να θυμάμαι μερικές από τις καλύτερες μέρες ή νύχτες, όμορφες στιγμές που είχα με έναν άνθρωπο», λέει. Ολοκληρώνοντας τη διαδικασία αυτή τη φορά, ένιωσε μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και πιο κατασταλαγμένη ως άνθρωπος.
Δεν ήταν όμως μόνο η γραφή και η ηχογράφηση του «Ambiguous Desire» που την άλλαξαν, αλλά και οι ηδονιστικές νύχτες της Νέας Υόρκης που τροφοδότησαν τη δημιουργία του. Έχοντας συνειδητοποιήσει πόσο μεταμορφωτική μπορεί να είναι η εμπειρία του χορού και της αποδοχής της επιθυμίας, σχεδιάζει να φέρει αυτή τη νέα ελαφρότητα στα επόμενα κεφάλαια της ζωής της.
«Είναι κάτι που πήρε χρόνο, και αποτελεί μεγάλο μέρος αυτού που με κρατά σε ισορροπία και με κάνει ευτυχισμένη», αναφέρει. «Πιστεύω ότι το να αναζητάς συνειδητά τρόπους να φροντίζεις τον εαυτό σου ή να απολαμβάνεις κάτι μέσα στη μέρα είναι σημαντικό. Ακόμα και όταν είμαι πολύ απασχολημένη και ταξιδεύω, συνεχίζω να λατρεύω τον χορό».
Ενώ τα προηγούμενα άλμπουμ της ήταν ατμοσφαιρικά, με lo-fi beats, απαλές κιθάρες και διακριτικά κρουστά, η νέα της δουλειά μεταφέρεται στο κέντρο της πίστας. Αντλεί έμπνευση από τη house, την ηλεκτρονική μουσική και την techno, συνδυάζοντας αυτά τα είδη με τον χαρακτηριστικό της ευρύχωρο ήχο.
Όσον αφορά το πώς θα υποδεχτούν οι θαυμαστές της αυτή την ηχητική στροφή προς πιο μελαγχολικούς και ambient ήχους, η ίδια ελπίζει ότι ο δίσκος θα τους προσφέρει «ένα απαλό μέρος για να προσγειωθούν και να ακούσουν καθώς προχωρούν στις δικές τους διαδρομές».
«Είναι ένας δίσκος που ίσως συνδεθεί με ανθρώπους που βρίσκονται επίσης σε μία μεταβατική στιγμή στη ζωή τους ή προσπαθούν να βρουν το θάρρος να κυνηγήσουν ένα όνειρο ή να ερωτευτούν. Ελπίζω να ντύσει μουσικά μία ξεχωριστή περίοδο στη ζωή κάποιου», λέει με ενσυναίσθηση.
Παράλληλα, θέλει να εμπνεύσει τους ακροατές να χορέψουν, να κινηθούν και να εξερευνήσουν πιο σκοτεινούς, ατμοσφαιρικούς ήχους. «Οι άνθρωποι που ελκύονταν από την προηγούμενη μουσική μου, η οποία βασιζόταν περισσότερο στις κιθάρες και σε indie ήχους, ίσως να μην έχουν ακούσει ποτέ τον Burial», σημειώνει, αναφερόμενη στον εμβληματικό μουσικό της ηλεκτρονικής σκηνής.
«Ελπίζω ότι αυτός ο δίσκος θα αποτελέσει μία ανακάλυψη για πολλούς ανθρώπους», καταλήγει.
Το «Ambiguous Desire» σηματοδοτεί την επιστροφή μιας καλλιτέχνιδας που δεν φοβάται να εξελιχθεί, να πειραματιστεί και, τελικά, να βρει το φως μέσα στο σκοτάδι της νύχτας. Με το νέο άλμπουμ της, η Arlo Parks μας καλεί να χαθούμε στον ρυθμό και να βρούμε, ίσως, και εμείς τη δική μας κάθαρση στην επόμενη έξοδο στο φως.
