Ο Eddie Vedder κυκλοφόρησε το νέο τραγούδι «Better Believe» σε συνεργασία με νέους μουσικούς της οργάνωσης Guitars Over Guns. Το τραγούδι, το οποίο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην τελετή εγκαινίων του Obama Presidential Center στο Σικάγο, ηχογραφήθηκε μαζί με φοιτητές του Columbia College Chicago και όλα τα δικαιώματα που αναλογούν στον τραγουδιστή και τους συνδημιουργούς του θα διατεθούν για τη στήριξη της οργάνωσης που επενδύει στη μουσική εκπαίδευση και την καθοδήγηση νέων ανθρώπων.
Ο Eddie Vedder δεν χρειάζεται να αποδείξει τίποτα ως τραγουδιστής ή ως frontman των Pearl Jacm. Παρ’ όλα αυτά, οι πιο ενδιαφέρουσες κινήσεις του τα τελευταία χρόνια είναι συχνά εκείνες που μετατοπίζουν το επίκεντρο από τον ίδιο προς τους ανθρώπους γύρω του.
Αυτό ακριβώς συμβαίνει με το «Better Believe», ένα νέο τραγούδι που γεννήθηκε μέσα από μια συνεργασία με νέους μουσικούς του Σικάγο και κυκλοφορεί με έναν σαφή κοινωνικό σκοπό.
Το τραγούδι έκανε παρουσιάστηκε για πρώτη φορά ζωντανά κατά τη διάρκεια της τελετής εγκαινίων του Προεδρικού Κέντρου Obama στις 18 Ιουνίου στο Σικάγο. Ο Vedder ανέβηκε στη σκηνή μαζί με τους νέους συμμετέχοντες της Guitars Over Guns, παρουσιάζοντας ζωντανά ένα τραγούδι που δημιουργήθηκε συλλογικά και κουβαλά το πνεύμα της συνεργασίας από την πρώτη μέχρι την τελευταία του νότα.
Η Guitars Over Guns είναι μια μη κερδοσκοπική οργάνωση με έδρα το Σικάγο, η οποία χρησιμοποιεί τη μουσική, την καλλιτεχνική έκφραση και την καθοδήγηση από επαγγελματίες για να ενισχύσει νέους ανθρώπους και να διευρύνει τις ευκαιρίες που έχουν στη ζωή τους.
Σε μια εποχή όπου η πρόσβαση στην καλλιτεχνική εκπαίδευση συχνά εξαρτάται από οικονομικούς και κοινωνικούς παράγοντες, οργανώσεις όπως η Guitars Over Guns λειτουργούν ως γέφυρα ανάμεσα στο ταλέντο και στις δυνατότητες που χρειάζονται για να αναπτυχθεί.
Το «Better Believe» προέκυψε μέσα από μια πρωτοβουλία του Obama Foundation, που έφερε σε επαφή τον Vedder με την οργάνωση. Από εκεί ξεκίνησε μια ευρύτερη συνεργασία στην οποία συμμετείχαν νέοι μουσικοί της Guitars Over Guns, φοιτητές και απόφοιτοι του τμήματος Audio Arts του Columbia College Chicago, καθώς και επαγγελματίες της μουσικής βιομηχανίας.
Κομβικό ρόλο έπαιξε ο Andre «Add-2» Daniels, περιφερειακός διευθυντής της Guitars Over Guns στο Σικάγο και παράλληλα καθηγητής στο Columbia College Chicago. Μέσα από τη δική του διασύνδεση οργανώθηκε η συνάντηση ανάμεσα στους φοιτητές, τους νέους μουσικούς και τον Vedder.
Το τραγούδι ηχογραφήθηκε στις εγκαταστάσεις του Columbia College Chicago και αποτελεί αποτέλεσμα μιας συλλογικής διαδικασίας στην οποία συμμετείχαν καλλιτέχνες, φοιτητές, παραγωγοί, μηχανικοί ήχου και μουσικοί.
Στη δημιουργία του «Better Believe» συμμετείχαν οι Eddie Vedder, Giselle Castro, Andre «Add-2» Daniels, Jeremiah Fristoe, Mason Harris, Michael «Myskie» Hightower, Naomi Owens, Joy Viltz και Iya Waters. Την παραγωγή ανέλαβαν οι Andrew Watt, Andre «Add-2» Daniels, Paul LaMalfa και Eddie Vedder.
Η παρουσία του Andrew Watt μόνο τυχαία δεν είναι. Ο πολυβραβευμένος παραγωγός έχει συνδεθεί τα τελευταία χρόνια με μερικές από τις σημαντικότερες rock κυκλοφορίες της σύγχρονης εποχής, συνεργαζόμενος με ονόματα από διαφορετικές γενιές και αποδεικνύοντας ότι μπορεί να λειτουργήσει ως γέφυρα ανάμεσα σε διαφορετικούς μουσικούς κόσμους.
Μουσικά, το «Better Believe» κινείται σε γνώριμο έδαφος για τον Vedder. Ξεκινά με χαμηλή ένταση και σταδιακά χτίζει δυναμική μέχρι να φτάσει σε ένα μεγάλο, ενωτικό ρεφρέν όπου ενώνονται οι φωνές όλων των συμμετεχόντων.
Η χαρακτηριστική φωνή του τραγουδιστή των Pearl Jam βρίσκεται στο προσκήνιο, όμως το τραγούδι δεν παρουσιάζεται ως προσωπική κυκλοφορία. Η συλλογική συμμετοχή αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ταυτότητάς του.
Αυτό είναι και το στοιχείο που το διαφοροποιεί από πολλές αντίστοιχες συνεργασίες γνωστών καλλιτεχνών με κοινωνικές δράσεις. Εδώ οι νέοι μουσικοί δεν λειτουργούν ως διακοσμητική παρουσία. Συμμετέχουν στη συγγραφή, στις ηχογραφήσεις και στην ίδια τη δημιουργική διαδικασία.
Το σημαντικότερο ίσως στοιχείο αφορά τον τρόπο διάθεσης των εσόδων. Όλα τα δικαιώματα που αναλογούν στον Eddie Vedder και στους συνδημιουργούς του τραγουδιού θα κατευθυνθούν προς τη Guitars Over Guns, ώστε να ενισχυθεί το έργο της οργάνωσης. Πρόκειται για μια επιλογή που συνδέει άμεσα την καλλιτεχνική πράξη με τη χρηματοδότηση μελλοντικών ευκαιριών για νέους ανθρώπους.
Η παρουσίαση του «Better Believe» στην τελετή εγκαινίων του Προεδρικού Κέντρου Obama προσέδωσε επιπλέον συμβολισμό στην κυκλοφορία. Το συγκεκριμένο κέντρο φιλοδοξεί να λειτουργήσει ως χώρος εκπαίδευσης, συμμετοχής και κοινωνικής δράσης, οπότε η σύνδεση με μια πρωτοβουλία που επενδύει στους νέους μέσω της τέχνης ήταν σχεδόν αυτονόητη.
Στην εκδήλωση βρέθηκαν επίσης αρκετές μεγάλες προσωπικότητες της μουσικής. Ανάμεσά τους ήταν ο Bruce Springsteen, ο Bono, ο Stevie Wonder, η Christina Aguilera και η Jennifer Hudson.
Παρά τη λαμπερή λίστα προσκεκλημένων, το πιο ουσιαστικό μήνυμα της ημέρας ίσως να βρισκόταν αλλού: στη συνύπαρξη ενός από τους πιο αναγνωρίσιμους τραγουδιστές της γενιάς του με νέους ανθρώπους που βρίσκονται στην αρχή της δικής τους διαδρομής.
Το «Better Believe» δεν παρουσιάζεται ως μια ακόμη κυκλοφορία στο πλούσιο βιογραφικό του Eddie Vedder. Αντιπροσωπεύει μια ιδέα που συχνά χάνεται μέσα στον θόρυβο της μουσικής βιομηχανίας: ότι η μουσική μπορεί να λειτουργήσει ως εργαλείο εκπαίδευσης, κοινότητας και ενδυνάμωσης. Και όταν ένας καλλιτέχνης με το κύρος του Vedder επιλέγει να μοιραστεί το μικρόφωνο, το στούντιο και τα έσοδα με νέους δημιουργούς, το αποτέλεσμα αποκτά σημασία που ξεπερνά κατά πολύ το ίδιο το τραγούδι.
