Ο Mark Lee, ο δημοφιλής ράπερ και κεντρικός πυλώνας του οικοσυστήματος των NCT, ολοκληρώνει τη συνεργασία του με το συγκρότημα και την SM Entertainment, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του.
Η είδηση της αποχώρησης του Mark Lee από την SM Entertainment και το συγκρότημα των NCT προκάλεσε έντονους τριγμούς στην παγκόσμια μουσική σκηνή. Η εταιρεία ανακοίνωσε επίσημα ότι ο 26χρονος καλλιτέχνης θα ολοκληρώσει τη συνεργασία του και τη συμμετοχή του στις υπομονάδες NCT 127 και NCT Dream στις 8 Απριλίου. Η απόφαση αυτή ήρθε μετά από μία μακρά περίοδο συζητήσεων, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής για έναν από τους πιο πολυάσχολους και επιδραστικούς καλλιτέχνες της γενιάς του.
Η ανακοίνωση έγινε μέσω της πλατφόρμας Weverse το απόγευμα της Παρασκευής, σε ώρα Κορέας. Σύμφωνα με την επίσημη τοποθέτηση της SM Entertainment: «Μετά από μία μακρά περίοδο προσεκτικής και εμπεριστατωμένης συζήτησης με τον Mark Lee σχετικά με τις μελλοντικές του δραστηριότητες, συμφωνήσαμε αμοιβαία να ολοκληρώσουμε το αποκλειστικό του συμβόλαιο από τις 8 Απριλίου. Ο Mark Lee θα τερματίσει όλες τις δραστηριότητες ως μέλος των NCT, συμπεριλαμβανομένων των NCT 127 και NCT Dream».
Ο Mark Lee υπήρξε αναπόσπαστο κομμάτι των NCT από την ίδρυσή τους το 2016. Το συγκεκριμένο συγκρότημα, το οποίο σήμερα αριθμεί 24 μέλη, εισήγαγε ένα πρωτοποριακό σύστημα υπομονάδων με εναλλασσόμενες και σταθερές συνθέσεις. Ο Καναδός ράπερ ήταν ο μοναδικός που κατάφερε να έχει παρουσία σχεδόν σε κάθε πτυχή αυτού του σύνθετου εγχειρήματος, κερδίζοντας τη φήμη ενός από τους πιο εργατικούς επαγγελματίες του χώρου.
Η αποχώρησή του έρχεται σε μία στιγμή που το συγκρότημα βρισκόταν σε δημιουργική κορύφωση. Μόλις πριν από λίγες ημέρες, ο Mark Lee και τα υπόλοιπα μέλη των NCT Dream ολοκλήρωσαν την παγκόσμια περιοδεία τους με έξι εντυπωσιακές συναυλίες στη Σεούλ. Η χρονική συγκυρία της ανακοίνωσης αιφνιδίασε το κοινό, καθώς δεν υπήρχαν προηγούμενες ενδείξεις για αυτή την εξέλιξη.
Η SM Entertainment στην ανακοίνωσή της εξήρε την προσφορά του καλλιτέχνη όλα αυτά τα χρόνια. «Από το ντεμπούτο του με τους NCT το 2016, ο Mark Lee επέδειξε εξαιρετικό ταλέντο και πολυφωνία μέσα από τις ομαδικές αλλά και τις σόλο δραστηριότητές του, προσφέροντας αξιοσημείωτες ερμηνείες. Είμαστε πραγματικά ευγνώμονες για τον χρόνο που πέρασε μαζί μας και τον υποστηρίζουμε ολόψυχα καθώς ξεκινά ένα νέο κεφάλαιο στο ταξίδι του».
Η επόμενη μέρα για τις υπομονάδες του συγκροτήματος διαμορφώνεται πλέον χωρίς τον κεντρικό τους ράπερ. Οι NCT 127 θα συνεχίσουν την πορεία τους ως επταμελές σχήμα, αποτελούμενο από τους Johnny, Taeyong, Yuta, Doyoung, Jaehyun, Jungwoo και Haechan. Αντίστοιχα, οι NCT Dream θα παραμείνουν με έξι μέλη: τους Renjun, Jeno, Haechan, Jaemin, Chenle και Jisung.
Ο ίδιος ο Mark Lee επέλεξε να επικοινωνήσει με τους θαυμαστές του μέσω του προσωπικού του λογαριασμού στο Instagram, δημοσιεύοντας ένα μήνυμα στα κορεατικά και τα αγγλικά. Η συναισθηματική φόρτιση των λόγων του ήταν έκδηλη, προσπαθώντας να εξηγήσει τη δική του οπτική γωνία σε αυτή τη μεγάλη αλλαγή.
«Από όλα όσα θέλει να πει η καρδιά μου αυτή τη στιγμή, επιθυμώ πραγματικά να πω ένα ευχαριστώ. Σας ευχαριστώ που με αγαπήσατε, με υποστηρίξατε και με διαμορφώσατε σε αυτό που είμαι σήμερα», έγραψε στην ανάρτησή του.
Η αναφορά του στους «Czennies», όπως ονομάζονται οι θαυμαστές των NCT, ήταν άμεση και γεμάτη ευγνωμοσύνη.
«Δεν θα ξεχάσω ποτέ τα κομμάτια αγάπης και αλήθειας που μου έδωσε ο κάθε Czennie ξεχωριστά. Δεν παίζω εδώ, και σίγουρα δεν παίζω με τις καρδιές σας», συνέχισε στο μήνυμά του, κάτω από το οποίο πολλά μέλη των NCT άφησαν σχόλια υποστήριξης. «Με κάνετε να θέλω να γίνω καλύτερος άνθρωπος και ελπίζω οι αποφάσεις μου στη ζωή να έχουν μόνο θετικό αντίκτυπο σε όποιον με παρακολουθεί».
Η στροφή στην προσωπική του καριέρα είχε αρχίσει να διαφαίνεται ήδη από τον Απρίλιο του 2025, όταν κυκλοφόρησε το πρώτο του προσωπικό άλμπουμ με τίτλο «The Firstfirst». Σε παλαιότερη συνέντευξή του, είχε δηλώσει πως εκείνη η δουλειά τον βοήθησε να βρει τον πραγματικό του εαυτό, μακριά από τις απαιτήσεις των μεγάλων σχημάτων.
Παρόλο που οι λεπτομέρειες του συμβολαίου του δεν είχαν δημοσιοποιηθεί ποτέ πλήρως, αναφορές αναφέρουν ότι ο Mark Lee είχε υπογράψει μία δεκαετή συμφωνία με την SM Entertainment το 2016. Η πρόωρη, αλλά συναινετική λύση της συνεργασίας, δείχνει μία ανάγκη του καλλιτέχνη να αναζητήσει νέους μουσικούς δρόμους, απελευθερωμένος από το αυστηρό πλαίσιο των idol groups.
Η SM Entertainment διαβεβαίωσε ότι θα συνεχίσει να υποστηρίζει τις δραστηριότητες των υπόλοιπων μελών, ενώ εξέφρασε την εκτίμησή της για τη συνεχή υποστήριξη των θαυμαστών. Η απουσία του Mark Lee από τα μελλοντικά projects των NCT 127 και NCT Dream θα είναι αναμφίβολα αισθητή, καθώς η ενέργειά του και η ικανότητά του να συνδέει τις διαφορετικές μονάδες ήταν μοναδική.
Για την παγκόσμια μουσική βιομηχανία, η περίπτωση του Mark Lee αποτελεί ένα παράδειγμα επιτυχημένης, αν και απαιτητικής, πορείας μέσα στο κορεατικό σύστημα παραγωγής. Το μέλλον του αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς η ελευθερία που κερδίζει από τις 8 Απριλίου του επιτρέπει να πειραματιστεί χωρίς περιορισμούς.
Η είδηση κλείνει ένα μεγάλο κεφάλαιο στην ιστορία της SM Entertainment, η οποία καλείται τώρα να διατηρήσει τη δυναμική των NCT χωρίς το πιο αναγνωρίσιμο πρόσωπό τους. Η κληρονομιά που αφήνει πίσω του ο Mark Lee είναι βαριά, γεμάτη από στιγμές που διαμόρφωσαν τη σύγχρονη εικόνα της K-pop παγκοσμίως.
Καθώς η 8η Απριλίου πλησιάζει, η κοινότητα των θαυμαστών ετοιμάζεται για τον τελικό αποχαιρετισμό, εστιάζοντας στην ευγνωμοσύνη για όσα προσέφερε ο καλλιτέχνης αυτά τα εννέα χρόνια. Ο Mark Lee επιλέγει να προχωρήσει προς την αυθεντικότητα που πάντα αναζητούσε, αφήνοντας πίσω του μία διαδρομή που θα μνημονεύεται για καιρό.
