Μια ακόμη δικαστική απόφαση μπλοκάρει, για διαδικαστικούς λόγους, την προσπάθεια του Martin Shkreli να εμπλέξει τον RZA στη διαμάχη του με την κολεκτίβα PleasrDAO, προσθέτοντας ένα ακόμα κεφάλαιο στην ατελείωτη περιπέτεια του πιο μυστηριώδους άλμπουμ στην ιστορία της hip-hop.
Η πολύπλοκη νομική οδύσσεια του μοναδικού αντιτύπου του άλμπουμ «Once Upon A Time In Shaolin» των Wu-Tang Clan συνεχίζεται με μία νέα, καθοριστική τροπή.
Ομοσπονδιακή δικαστής απέρριψε την προσπάθεια του Martin Shkreli να μηνύσει τον επικεφαλής του συγκροτήματος, RZA, και τον παραγωγό Cilvaringz, κρίνοντας ότι ο νομικός ελιγμός του παραβίαζε θεμελιώδεις δικονομικούς κανόνες. Η απόφαση αυτή δεν κλείνει απλώς μία πόρτα για τον Shkreli, αλλά υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα μιας υπόθεσης που μπλέκει την τέχνη, το δίκαιο και την τεχνολογία σε ένα σύγχρονο παραμύθι με απρόβλεπτη εξέλιξη.
Ο Shkreli, ο διαβόητος «Pharma Bro», είχε καταθέσει την προηγούμενη εβδομάδα δικαστικά έγγραφα με στόχο να συμπεριλάβει τους Robert «RZA» Diggs και Tarik «Cilvaringz» Azzougarh στη μακροχρόνια δικαστική του διαμάχη με την PleasrDAO. Η τελευταία είναι μία κολεκτίβα τέχνης που πλήρωσε 4 εκατομμύρια δολάρια για να αποκτήσει το άλμπουμ, μετά την κατάσχεσή του από τις ομοσπονδιακές αρχές στο πλαίσιο της ποινής του Shkreli.
Ωστόσο, η δικαστής Pamela K. Chen, με δύο σύντομες αλλά κομβικές αποφάσεις της, ξεκαθάρισε ότι ο Shkreli δεν είχε το δικαίωμα να κινηθεί νομικά εναντίον του RZA σε αυτή τη φάση, τουλάχιστον όχι με τη συγκεκριμένη νομική διαδικασία που ακολούθησαν οι δικηγόροι του.
Στην απόφασή της με ημερομηνία 6 Φεβρουαρίου, η δικαστής Chen ήταν απολύτως σαφής: «Ο Shkreli εγείρει υποτιθέμενες “ανταγωγές” εναντίον των Robert “RZA” Diggs και Tarik “Cilvaringz” Azzougarh. Ωστόσο, οι ανταγωγές μπορούν να ασκηθούν μόνο εναντίον ενός αντιδίκου — εδώ, ο μόνος αντίδικος είναι η PleasrDAO. Επιπλέον, στον βαθμό που ο Shkreli σκόπευε να ασκήσει παρεμπίπτουσες αγωγές, αυτές μπορούν να γίνουν μόνο κατά συνομοδίκων, εκ των οποίων δεν υπάρχει κανένας εδώ».
Η απόφαση αυτή ουσιαστικά ακύρωσε την τακτική του Shkreli, αφήνοντάς τον εκτεθειμένο απέναντι στην αρχική αγωγή της PleasrDAO.
Ο λόγος που ο Shkreli επέμενε να εμπλέξει τον RZA στη δίκη είναι ο ισχυρισμός του ότι ο επικεφαλής των Wu-Tang πούλησε παρανόμως μέρος των δικαιωμάτων του άλμπουμ στην PleasrDAO, παρόλο που αυτά, σύμφωνα με τον ίδιο, του είχαν ήδη υποσχεθεί μέσω συμβολαίου. Οι δικηγόροι του έκαναν λόγο για μία «διπλή πώληση», μία κατηγορία που, αν αποδεικνυόταν, θα περιέπλεκε δραματικά την ιδιοκτησία του πιο σπάνιου μουσικού έργου της εποχής μας.
Μετά την πρόσφατη απόρριψη, παραμένει ασαφές πώς θα κινηθεί η νομική του ομάδα. Θα μπορούσε ενδεχομένως να καταθέσει μία «τριτανακοπή», ένα νομικό εργαλείο που χρησιμοποιείται για την προσθήκη νέων μερών σε μία υπάρχουσα δίκη, ή να καταθέσει μία εντελώς ξεχωριστή αγωγή κατά του RZA. Κάθε επιλογή, ωστόσο, έχει τα δικά της διαδικαστικά εμπόδια.
Η ιστορία του «Once Upon A Time In Shaolin» είναι από μόνη της ένα σύγχρονο έπος. Κυκλοφόρησε σε ένα και μοναδικό αντίτυπο, ένα CD τοποθετημένο μέσα σε ένα περίτεχνο, χειροποίητο κουτί από νικέλιο και ασήμι. Το θρυλικό άλμπουμ συνοδεύεται από παράξενες νομικές ρήτρες, με πιο γνωστή την απαγόρευση της δημόσιας κυκλοφορίας του μέχρι το έτος 2103, γεγονός που το έχει μετατρέψει σε έναν από τους μεγαλύτερους μύθους της hip-hop.
Ο Shkreli αγόρασε το άλμπουμ σε δημοπρασία το 2015, λίγο πριν γίνει παγκοσμίως γνωστός για την απόφασή του να εκτοξεύσει την τιμή ενός φαρμάκου για το AIDS. Μετά την καταδίκη του για απάτη σχετιζόμενη με χρεόγραφα το 2017, αναγκάστηκε να παραδώσει το άλμπουμ στις αρχές ως μέρος της αποζημίωσης που του επιβλήθηκε. Το 2021, η PleasrDAO το αγόρασε από την κυβέρνηση και έκτοτε προσπαθεί να το αξιοποιήσει μέσω προσφορών blockchain και ιδιωτικών ακροάσεων για περιορισμένο κοινό.
Η τρέχουσα νομική διαμάχη ξεκίνησε το 2024, όταν η PleasrDAO μήνυσε τον Shkreli επειδή εκείνος απείλησε δημόσια ότι θα διέρρεε το άλμπουμ στο διαδίκτυο. Πέρυσι, ένας ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε ότι η υπόθεση της κολεκτίβας μπορούσε να προχωρήσει σε δίκη, αποδεχόμενος το επιχείρημα ότι το «Shaolin» θα μπορούσε να θεωρηθεί «εμπορικό μυστικό» το οποίο ο Shkreli ουσιαστικά είχε κλέψει.
Η πρόσφατη, αποτυχημένη προσπάθεια του Shkreli δεν ήταν η πρώτη. Εδώ και μήνες προσπαθεί να σύρει τους RZA και Cilvaringz στην υπόθεση. Τον Οκτώβριο, είχε ζητήσει από τη δικαστή Chen να τους εξαναγκάσει να συμμετάσχουν στη δίκη, χαρακτηρίζοντάς τους «απαραίτητα μέρη» για την επίλυση της διαφοράς.
Η δικαστής είχε απορρίψει το αίτημα τον περασμένο μήνα, κρίνοντας ότι ήταν «εκπληκτικά στερούμενο οποιασδήποτε υποστήριξης». Έτσι, την περασμένη εβδομάδα, προχώρησε ένα βήμα παραπέρα και απλώς τους μήνυσε, καταθέτοντας ανταγωγή κατά της PleasrDAO στην οποία κατονόμαζε τους δύο καλλιτέχνες ως συνομοδίκους.
Στην ανταγωγή του, ισχυριζόταν ότι η αρχική του συμφωνία με τους RZA και Cilvaringz για την αγορά του «Shaolin» του παραχωρούσε άμεσα το 50% των πνευματικών δικαιωμάτων του άλμπουμ και του υποσχόταν το υπόλοιπο 50% το 2103. Αντ’ αυτού, όπως υποστήριξε, οι Wu-Tang πούλησαν αυτό το μερίδιο στην PleasrDAO.
«Σε ημερομηνία 88 χρόνια μετά την εκτέλεσή της, οι κατηγορούμενοι των Wu-Tang είναι υποχρεωμένοι να μεταβιβάσουν το υπόλοιπο 50% των πνευματικών δικαιωμάτων στον Shkreli», έγραφαν οι δικηγόροι του. «Τώρα, η PleasrDAO ισχυρίζεται ότι αγόρασε αυτό ακριβώς το μερίδιο από τους κατηγορούμενους των Wu-Tang».
Η απάντηση της δικαστού Chen ήταν άμεση και τελεσίδικη. Σε απόφασή της την Τετάρτη, επικαλούμενη την προηγούμενη κρίση της ότι οι δικηγόροι του Shkreli «άσκησαν ανάρμοστα» αυτές τις αξιώσεις, έκλεισε οριστικά την πόρτα: «Ο γραμματέας του δικαστηρίου καλείται με σεβασμό να αφαιρέσει τους Diggs και Azzougarh από τον κατάλογο των αντεναγομένων».
Αυτή η διαδικαστική ήττα αποτελεί ένα σημαντικό εμπόδιο για τον Martin Shkreli, αλλά δύσκολα θα είναι το τέλος της ιστορίας. Η υπόθεση του «Once Upon A Time In Shaolin» έχει αποδείξει ότι είναι γεμάτη ανατροπές. Το μέλλον του άλμπουμ και τα δικαιώματα που το περιβάλλουν παραμένουν ένα σύνθετο νομικό και καλλιτεχνικό παζλ, με την επόμενη κίνηση όλων των εμπλεκομένων να αναμένεται με τεράστιο ενδιαφέρον.
