Ομοσπονδιακός δικαστής αποφάνθηκε ότι ο Justin Baldoni έχασε την ευκαιρία του να καλέσει την Taylor Swift ως μάρτυρα, εν μέσω της σφοδρής αντιπαράθεσης με την Blake Lively, συμπρωταγωνίστριά του στην ταινία «It Ends With Us».
Ένας ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε την ύστατη προσπάθεια του Justin Baldoni να εξασφαλίσει την κατάθεση της Taylor Swift, καθώς προετοιμάζεται για την επικείμενη δίκη σχετικά με τους ισχυρισμούς της Blake Lively ότι υπέστη σεξουαλική παρενόχληση και αντίποινα κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας «It Ends With Us».
Σε απόφαση που εκδόθηκε την Παρασκευή, ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ, Lewis Liman, έκρινε ότι ο Baldoni και οι συνεναγόμενοί του στα Wayfarer Studios απλώς περίμεναν υπερβολικά πολύ για να ζητήσουν την κατάθεση και έχασαν την ευκαιρία τους.
Ο δικαστής, ωστόσο, χορήγησε παράταση 10 ημερών στην Blake Lively για να λάβει τις καταθέσεις του Baldoni και δύο ακόμη ατόμων. Ανέφερε ότι οι εναγόμενοι κωλυσιεργούσαν στην προσκόμιση των απαιτούμενων εγγράφων, επομένως η Blake Lively και οι δικηγόροι της δικαιούνταν τον επιπλέον χρόνο για να προετοιμαστούν.
Στην περίπτωση της Swift, ο δικαστής δήλωσε ότι ο Baldoni και η Wayfarer απέτυχαν να αποδείξουν «βάσιμο λόγο» που να δικαιολογεί μία παρόμοια αναστολή.
«Η μόνη δικαιολογία που παρείχαν [ο Baldoni και η πλευρά της Wayfarer] για την παράταση είναι ο ισχυρισμός τους ότι οι προϋπάρχουσες επαγγελματικές υποχρεώσεις της Swift την εμποδίζουν πλέον να εμφανιστεί για κατάθεση πριν από τις 20 Οκτωβρίου 2025», έγραψε ο δικαστής Lewis Liman.
«Είναι σημαντικό, ωστόσο, ότι η πλευρά της Wayfarer δεν παρείχε καμία πληροφορία σχετικά με το πότε άρχισε να προσπαθεί να προγραμματίσει την κατάθεση. Η διαδικασία συγκέντρωσης αποδεικτικών στοιχείων σε αυτή την υπόθεση διαρκεί περίπου έξι μήνες».
Ο δικαστής σημείωσε ότι ο Baldoni είχε προηγουμένως ζητήσει την κατάθεση της Swift τον Μάιο του 2025, προτού τελικά αποσύρει εκείνη την κλήτευση.
«Δεν έχουν προσφέρει καμία απόδειξη ότι επέδωσαν νέα κλήτευση στη Swift. Επομένως, το πολύ-πολύ, η πλευρά της Wayfarer απέδειξε ότι ο προγραμματισμός της κατάθεσης παρουσιάζει πλέον λογιστικές δυσκολίες· αυτό δεν απαντά στο ερώτημα γιατί η κατάθεση δεν θα μπορούσε να είχε διενεργηθεί νωρίτερα», έγραψε. «Έχοντας αποτύχει να επιδείξουν την αρμόζουσα επιμέλεια, η αιτούμενη παράταση απορρίπτεται».
Η απόφαση του δικαστή ακολούθησε την επιστολή που κατέθεσε στο δικαστήριο την Πέμπτη η δικηγόρος του Baldoni, Ellyn S. Garofalo, στην οποία ισχυριζόταν ότι η Swift είχε «συμφωνήσει» να εμφανιστεί για κατάθεση, αλλά δεν μπορούσε να το πράξει πριν από τις 20 Οκτωβρίου. Η επιστολή ζητούσε παράταση της προθεσμίας για τη συγκέντρωση αποδεικτικών στοιχείων, που έληγε στις 30 Σεπτεμβρίου, προκειμένου να διευκολυνθεί το πρόγραμμα της Swift.
Την Παρασκευή, ο δικηγόρος της Taylor Swift παρενέβη για να αποκαταστήσει την αλήθεια, αντικρούοντας τον ισχυρισμό ότι αστέρας της pop είχε συμφωνήσει να απαντήσει σε ερωτήσεις ενόρκως.
«Όπως γνωρίζουν οι συνήγοροι των διαδίκων, από την έναρξη αυτής της υπόθεσης, έχουμε σταθερά υποστηρίξει ότι η πελάτισσά μου δεν έχει κανέναν ουσιώδη ρόλο σε αυτή τη διαδικασία», έγραψε ο δικηγόρος της Swift, J. Douglas Baldridge, σε επιστολή προς τον δικαστή που κατατέθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν.
Ήταν σαφής ότι η Swift «δεν συμφώνησε σε κατάθεση», αλλά αν «αναγκαζόταν», είχε ενημερώσει την πλευρά του Baldoni ότι το πρόγραμμά της ήταν πολύ φορτωμένο για να το επιτρέψει πριν από τις 20 Οκτωβρίου.
Ο Baldridge δεν εξήγησε ποιο ήταν το κώλυμα, αλλά η Swift είναι απασχολημένη τον τελευταίο καιρό, καθώς έχει αρραβωνιαστεί τον Travis Kelce και ετοιμάζει την κυκλοφορία του νέου της άλμπουμ, «The Life of a Showgirl», που αναμένεται στις 3 Οκτωβρίου.
Η Blake Lively μηνύει τον Justin Baldoni και τα Wayfarer Studios με ισχυρισμούς ότι ο Baldoni την υπέβαλε σε «ενοχλητική» σεξουαλική παρενόχληση κατά την παραγωγή του «It Ends With Us» και στη συνέχεια ενεπλάκη σε μία εκδικητική εκστρατεία για να «εξαφανίσει» την αξιοπιστία της.
Η Lively ισχυρίζεται ότι η παρενόχληση περιλάμβανε ένα περιστατικό κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων ενός αργού χορού, όπου δεν ηχογραφούνταν ήχος. Λέει ότι ο Baldoni αυτοσχεδίασε μία σκηνή όπου «έγειρε μπροστά και σιγά – σιγά πέρασε τα χείλη του από το αυτί της και κάτω στον λαιμό της, λέγοντας: “Μυρίζει τόσο ωραία”».
Η Blake Lively ισχυρίζεται επίσης ότι ο Justin Baldoni προσπάθησε να προσθέσει μία ωμή σεξουαλική σκηνή όπου οι χαρακτήρες τους θα έφταναν σε οργασμό μαζί την πρώτη νύχτα του γάμου τους. Λέει ότι ο Baldoni στη συνέχεια τη ρώτησε «παρεμβατικά» εάν εκείνη και ο σύζυγός της, ο ηθοποιός Ryan Reynolds, φτάνουν ταυτόχρονα σε οργασμό κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής.
Η Swift ενεπλάκη αρχικά στη διαμάχη όταν ο Baldoni κατέθεσε αγωγή για δυσφήμιση εναντίον της Lively, η οποία περιλάμβανε ισχυρισμούς ότι η Swift ήταν παρούσα κατά τη διάρκεια μίας κρίσιμης συνάντησης στο ρετιρέ της Blake Lively στην Tribeca της Νέας Υόρκης, η οποία αφορούσε τις προσπάθειες της ηθοποιού να επιφέρει αλλαγές στο σενάριο της ταινίας.
Σε ξεχωριστή επιστολή – απάντηση που κατατέθηκε την Παρασκευή, πριν από την απόφαση του δικαστή, ένας από τους δικηγόρους της Blake Lively εξαπέλυσε μύδρους κατά της πλευράς του Baldoni για μία «εκπληκτική» έλλειψη σεβασμού προς «την ιδιωτικότητα και το πρόγραμμα της Swift». Ο δικηγόρος προέτρεψε το δικαστήριο να απορρίψει το αίτημα του Baldoni για την καθυστερημένη κατάθεση.
«Οι εναγόμενοι της Wayfarer έχουν επανειλημμένα επιδιώξει να εμπλέξουν την κα Swift σε αυτή τη δικαστική διαμάχη για να τροφοδοτήσουν την αδιάκοπη στρατηγική τους στα μέσα ενημέρωσης», έγραψε στην ένστασή του ο δικηγόρος της Blake Lively, Michael J. Gottlieb.
«Σε αυτή την τελευταία προσπάθεια, οι εναγόμενοι της Wayfarer ισχυρίζονται – αν και, αξίζει να σημειωθεί, χωρίς αποδείξεις – ότι η κα Swift υποτίθεται ότι έχει “συμφωνήσει” να παραστεί για κατάθεση κάποια στιγμή μεταξύ 20-25 Οκτωβρίου, περίπου τρεις εβδομάδες μετά τη λήξη της προθεσμίας για τη συγκέντρωση των πραγματικών περιστατικών σε αυτή την υπόθεση», συνέχισε.
«Η κα Swift είναι ένα πρόσωπο του οποίου το πρόγραμμα πρέπει να θεωρείται δεδομένο ότι είναι γεμάτο με επαγγελματικές υποχρεώσεις για μήνες εκ των προτέρων. Οποιαδήποτε στιγμή τους τελευταίους έξι μήνες, οι εναγόμενοι της Wayfarer θα μπορούσαν να είχαν κοινοποιήσει αίτημα κατάθεσης, να είχαν επιδώσει κλήτευση και να είχαν διαπραγματευτεί έναν αμοιβαία αποδεκτό χρόνο και τόπο για αυτή την κατάθεση», ανέφερε.
«Αλλά δεν το έκαναν. Αντ’ αυτού, οι εναγόμενοι της Wayfarer είχαν προηγουμένως κοινοποιήσει αίτημα κατάθεσης της κας Swift τον Μάιο του 2025, συνοδευόμενο από έναν καταιγισμό δημοσιευμάτων που κάλυπταν το θέμα, για να αποσύρουν τελικά αυτή την κλήτευση με μεγάλη τυμπανοκρουσία», πρόσθεσε.
Ο Gottlieb ισχυρίστηκε ότι ο Baldoni και η Wayfarer «δεν προσπάθησαν καν να εξηγήσουν την ανάγκη τους για την κατάθεση [της Swift]». Τους κατηγόρησε περαιτέρω ότι προσπαθούν «να δημιουργήσουν ένα μιντιακό θέαμα σε αυτή την υπόθεση».
Η Taylor Swift διατηρούσε μία πολύ δημόσια φιλία με την Blake Lively πριν από τη νομική διαμάχη, αλλά δεν έχουν εμφανιστεί μαζί εδώ και μήνες.
Στα δικαστικά του έγγραφα, ο Baldoni ισχυρίστηκε ότι η Swift — η οποία αρχικά αναφερόταν απλώς ως «megacelebrity» — υποστήριξε τις αλλαγές της Blake Lively στο σενάριο της ταινίας, όπως έκανε και ο Reynolds.
Ο Baldoni είπε ότι μετά τη συνάντηση στο ρετιρέ, η Blake Lively του έστειλε ένα γραπτό μήνυμα αναφερόμενη στη Swift και τον Reynolds ως τους «δράκους» της. Ο Baldoni δήλωσε ότι ερμήνευσε το μήνυμα ως μία υπόνοια ότι η Blake Lively θα μπορούσε να επιστρατεύσει την Swift για να «του κάνει τη ζωή πολύ δύσκολη».
«Αν ποτέ καταφέρεις να δεις το “Game of Thrones”, θα εκτιμήσεις το γεγονός ότι είμαι η Khaleesi, και όπως εκείνη, τυχαίνει να έχω μερικούς δράκους», ανέφερε το φερόμενο μήνυμα της Blake Lively. «Για καλό ή για κακό, αλλά συνήθως για καλό. Επειδή οι δράκοι μου προστατεύουν επίσης αυτούς για τους οποίους μάχομαι. Οπότε στην πραγματικότητα όλοι ωφελούμαστε από αυτά τα υπέροχα τέρατά μου. Το ίδιο κι εσύ, μπορώ να στο υποσχεθώ».
Τον περασμένο Μάιο, ένας εκπρόσωπος της Swift είχε κατακεραυνώσει τις αρχικές προσπάθειες του Baldoni να κλητεύσει την τραγουδίστρια.
«Η Taylor Swift δεν πάτησε ποτέ το πόδι της στο πλατό αυτής της ταινίας, δεν ενεπλάκη σε καμία απόφαση σχετικά με το κάστινγκ ή το δημιουργικό κομμάτι, δεν έγραψε τη μουσική για την ταινία, δεν είδε ποτέ κάποιο μοντάζ ούτε έκανε σημειώσεις για την ταινία», είχε δηλώσει τότε ο εκπρόσωπός της.
Επίσης, ο εκπρόσωπος είπε ότι η κλήτευση ήταν «σχεδιασμένη για να χρησιμοποιήσει το όνομα της Taylor Swift ώστε να προσελκύσει το ενδιαφέρον του κοινού δημιουργώντας “clickbait” για τα ταμπλόιντ, αντί να εστιάσει στα πραγματικά περιστατικά της υπόθεσης».
Η μάχη της Blake Lively με τον Justin Baldoni απασχόλησε για πρώτη φορά την επικαιρότητα πέρυσι, όταν οι New York Times δημοσίευσαν στις 21 Δεκεμβρίου ένα άρθρο με τίτλο «“Μπορούμε να θάψουμε οποιονδήποτε”: Μέσα σε μία μηχανή σπίλωσης του Χόλιγουντ». Το δημοσίευμα αποκάλυψε ότι η Blake Lively είχε καταθέσει μία προκαταρκτική καταγγελία εναντίον του Baldoni στην Υπηρεσία Πολιτικών Δικαιωμάτων της Καλιφόρνια.
Η απόφαση του δικαστηρίου αποτελεί μία ηχηρή υπενθύμιση ότι οι νομικές διαδικασίες απαιτούν επιμέλεια και σεβασμό των προθεσμιών, ανεξάρτητα από το πόσο διάσημοι είναι οι εμπλεκόμενοι.
Η απόρριψη του αιτήματος του Justin Baldoni όχι μόνο εμποδίζει την περαιτέρω εμπλοκή μίας παγκοσμίου φήμης καλλιτέχνιδας σε μία ήδη τεταμένη διαμάχη, αλλά διασφαλίζει επίσης ότι η υπόθεση θα παραμείνει εστιασμένη στην ουσία της: στους σοβαρούς ισχυρισμούς της Blake Lively περί παρενόχλησης και αντιποίνων.
Εν τέλει, η δικαιοσύνη επιβεβαίωσε ότι η προσπάθεια να χρησιμοποιηθεί η λάμψη μίας διασημότητας ως στρατηγικό πλεονέκτημα, χωρίς την τήρηση των δικονομικών κανόνων, είναι μία τακτική καταδικασμένη να αποτύχει.
