Το «Who Believes In Angels?» του Elton John και της Brandi Carlile είναι ένα άλμπουμ γεννημένο από αστερόσκονη και νότες ψυχής.
Στον αχανή γαλαξία της μουσικής, υπάρχουν στιγμές που οι αστερισμοί ταλέντων ευθυγραμμίζονται με τρόπο απρόσμενο, δημιουργώντας κάτι εκθαμβωτικό και πρωτόγνωρο. Μία τέτοια κοσμική σύγκλιση έφερε κοντά δύο τιτάνες διαφορετικών γενεών και μουσικών κόσμων: τον θρυλικό Elton John και την πολυβραβευμένη δύναμη της Americana, Brandi Carlile.
Το αποτέλεσμα αυτής της ιερής σύμπραξης είναι το άλμπουμ «Who Believes In Angels?», ένα έργο που γεννήθηκε μέσα από τη φιλία, την αμοιβαία εκτίμηση και μία τολμηρή δημιουργική πρόκληση.
Η ιδέα για αυτό το μοναδικό εγχείρημα δεν φύτρωσε σε κάποια απρόσωπη συνάντηση μεταξύ των στελεχών μιας δισκογραφικής εταιρείας, αλλά σφυρηλατήθηκε στους δεσμούς τριών στενών φίλων και συχνών συνεργατών.
Ο Elton John, η Brandi Carlile και ο πολυπράγμων παραγωγός και τραγουδοποιός Andrew Watt, οραματίστηκαν κάτι παραπάνω από μία απλή συνεργασία.
Στόχος τους ήταν να κατασκευάσουν από τα θεμέλια ένα αυθεντικό, πλήρως συνεργατικό άλμπουμ, ένα ηχητικό μωσαϊκό όπου οι ξεχωριστές ταυτότητες του Elton και της Brandi θα συγχωνεύονταν αρμονικά.
Η φιλοδοξία ήταν μεγάλη: ο δίσκος θα περιλάμβανε συνθέσεις και των δύο καλλιτεχνών, με τον αιώνιο συνοδοιπόρου του Elton John, τον στιχουργό Bernie Taupin, να συνεισφέρει την ποιητική του μαεστρία δίπλα στην ίδια την Brandi Carlile.
Ο Andrew Watt, με την οξυδέρκεια και το μουσικό ένστικτό του, ανέλαβε τον κρίσιμο ρόλο του μεσολαβητή, του καταλύτη που θα ένωνε τις διαφορετικές ενέργειες και θα διασφάλιζε τη συνοχή του οράματος.
Τον Οκτώβριο του 2023, οι πόρτες των θρυλικών Sunset Sound Studios στο Λος Άντζελες άνοιξαν για να υποδεχτούν αυτή την τριάδα και την πρόκληση που είχαν θέσει στον εαυτό τους.
Ξεκινώντας κυριολεκτικά από μία λευκή σελίδα, χωρίς προκαθορισμένο υλικό, έθεσαν ένα σχεδόν αδύνατο στοίχημα: να γράψουν και να ηχογραφήσουν ένα ολόκληρο άλμπουμ από το μηδέν, μέσα σε μόλις είκοσι ημέρες.
Η διαδικασία αυτή σχεδιάστηκε για να ωθήσει τον καθένα πέρα από τα γνώριμα μονοπάτια του, να τους αναγκάσει να εξερευνήσουν νέες ηχητικές περιοχές και να ανακαλύψουν απρόσμενες συνέργειες.
Για να υλοποιηθεί αυτό το τολμηρό πείραμα, επιστρατεύτηκε μία μουσική υπερομάδα, μία μπάντα παγκόσμιας κλάσης που θα μπορούσε να ανταποκριθεί στις υψηλές απαιτήσεις και την ταχύτητα της διαδικασίας.
Ο Chad Smith των Red Hot Chili Peppers στα ντραμς, ο αλάνθαστος Pino Palladino (γνωστός από τις συνεργασίες του με τους Nine Inch Nails, Gary Numan και David Gilmour) στο μπάσο και ο πολυοργανίστας Josh Klinghoffer (με θητεία στους Pearl Jam και τους RHCP) στις κιθάρες και τα πλήκτρα, αποτέλεσαν τον στιβαρό καμβά πάνω στον οποίο ο Elton και η Brandi θα ζωγράφιζαν τις μουσικές ιδέες τους.
Σε μία κίνηση που σηματοδοτεί μία σημαντική αλλαγή για τον συνήθως ιδιωτικό στις ηχογραφήσεις του Elton John, επετράπη για πρώτη φορά η παρουσία καμερών μέσα στο στούντιο.
Διακριτικά τοποθετημένες, σταθερές κάμερες κατέγραψαν χιλιάδες ώρες υλικού, αποτυπώνοντας όχι μόνο τις στιγμές της μουσικής δημιουργίας, αλλά και την αθέατη πλευρά της: τις πρόβες, τις αναπόφευκτες δυσκολίες, τις εκλάμψεις έμπνευσης που έσκιζαν την ένταση, τα δάκρυα συγκίνησης ή απογοήτευσης, τα τσαλακωμένα φύλλα με στίχους που απορρίφθηκαν.
Αυτό το αφιλτράριστο, αυθόρμητο υλικό υπόσχεται να προσφέρει στους θαυμαστές μία σπάνια, σχεδόν ωμά ειλικρινή ματιά στη συναισθηματικά φορτισμένη και συχνά ταραχώδη γέννηση ενός άλμπουμ.
Τα αποτελέσματα αυτής της έντονης δημιουργικής τριβής, αυτής της εικοσαήμερης μουσικής κάθαρσης, είναι εκπληκτικά.
Το «Who Believes In Angels?» είναι ένα καλειδοσκοπικό έργο, του οποίου το ευρύ φάσμα θυμίζει τις πιο φιλόδοξες και πολυσυλλεκτικές δουλειές της χρυσής εποχής του Elton John.
Τρυφερές, εύθραυστες μπαλάντες στέκονται δίπλα σε ξεσηκωτικό, αχαλίνωτο rock and roll. Λαμπερά pop τραγούδια συναντούν γήινες Americana μελωδίες με country αποχρώσεις, ενώ ψυχεδελικές πινελιές προσθέτουν απρόσμενες υφές στο ηχητικό τοπίο.
Πρόκειται για ένα άλμπουμ που αψηφά τις εύκολες κατηγοριοποιήσεις, ένα έργο τόσο απροσδόκητο στη σύλληψή του όσο και θριαμβευτικό στην εκτέλεσή του.
Ο Elton John, εντελώς αναζωογονημένος, δείχνει να έχει αντλήσει νέα ενέργεια από αυτή τη συνεργασία και την πρόκληση. Η Brandi Carlile, από την άλλη, παρουσιάζεται στο απόλυτο απόγειο των δυνάμεών της ως τραγουδοποιός, με τη φωνή της να δένει με μία σχεδόν μεταφυσική αρμονία με εκείνη του Elton.
Τα τραγούδια που προέκυψαν από αυτή τη διαδικασία καταφέρνουν το αξιοθαύμαστο: φέρουν την αδιαμφισβήτητη σφραγίδα και των δύο καλλιτεχνών, αλλά ταυτόχρονα ακούγονται φρέσκα και διαφορετικά από οτιδήποτε έχουν κυκλοφορήσει στο παρελθόν, ατομικά ή συλλογικά.
Ο ίδιος ο Elton John, με την ειλικρίνεια που τον διακρίνει, παραδέχεται την ένταση της εμπειρίας: «Αυτός ο δίσκος ήταν ένας από τους πιο δύσκολους που έχω κάνει, αλλά ήταν επίσης μία από τις μεγαλύτερες μουσικές εμπειρίες της ζωής μου. Μου έχει δώσει ένα μέρος όπου ξέρω ότι μπορώ να προχωρήσω.»
Δεν διστάζει μάλιστα να χαρακτηρίσει το άλμπουμ ως ορόσημο για το μέλλον του: «Το “Who Believes In Angels?” μοιάζει σαν να μπαίνω σε μία άλλη εποχή και ανοίγω την πόρτα για να μπω στο μέλλον. Έχω όλα όσα έχω κάνει στο παρελθόν και ήταν λαμπρά, καταπληκτικά. Αλλά αυτή είναι η νέα αρχή για μένα. Όσον αφορά εμένα, αυτή είναι η έναρξη του δεύτερου κεφαλαίου της καριέρας μου».
Η Brandi Carlile, εμφανώς συγκινημένη από το μέγεθος της περίστασης, δηλώνει: «Εξακολουθώ να συνέρχομαι από το γεγονός ότι κατάφερα να το κάνω. Ο Elton John θέτει υψηλά πρότυπα στη δημιουργία τραγουδιών και ήταν ένα απίστευτα απαιτητικό και εμπνευσμένο περιβάλλον για να δουλέψεις, όλοι να ρίχνουν ιδέες, όλοι να ακούν τις ιδέες των άλλων. Έμοιαζε με οικογένεια.»
Προσθέτει, δε, μία διάσταση που συνδέει τη δημιουργία με την τρέχουσα πραγματικότητα: «Ο κόσμος είναι ένα άγριο μέρος για να ζεις αυτή τη στιγμή. Είναι δύσκολο να βρεις την ειρήνη και τον θρίαμβο. Είναι μία ριζοσπαστική πράξη να αναζητάς χαρούμενα και ευφορικά γεγονότα. Και αυτό αντιπροσωπεύει αυτό το άλμπουμ για εμένα».
Το ομώνυμο τραγούδι του άλμπουμ, «Who Believes In Angels?», αποτελεί την πεμπτουσία αυτής της συνεργασίας. Εδώ, η Brandi Carlile ανέλαβε τη δημιουργία των στίχων, ο Elton John συνέθεσε τη μουσική, και ο Andrew Watt λειτούργησε ως ο μαέστρος που ενοποίησε τα στοιχεία.
Από τις πρώτες κιόλας νότες του πιάνου, είναι ένα κλασικό κομμάτι του Elton John, αποπνέοντας μία νοσταλγία για τις παλιές δόξες του, αλλά ταυτόχρονα ακούγεται απόλυτα σύγχρονο, με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον.
Η δυναμική, εκφραστική φωνή της Brandi συνυφαίνεται αριστοτεχνικά με αυτή του Elton, με το τραγούδι να κορυφώνεται σε ένα επιβλητικό ρεφρέν όπου κυριαρχούν τα συνθεσάιζερ, δημιουργώντας μία ατμόσφαιρα τόσο δυναμική όσο πολλά από τα πιο αγαπημένα κλασικά τραγούδια του.
Σαν ένα επιπλέον δώρο, το άλμπουμ «Who Believes In Angels?» περιλαμβάνει και το υποψήφιο για Όσκαρ τραγούδι «Never Too Late», το οποίο δημιουργήθηκε ειδικά για το ομώνυμο ντοκιμαντέρ για τη ζωή και την καριέρα του Elton John, που κυκλοφόρησε στην πλατφόρμα Disney+ τον περασμένο Δεκέμβριο.
Το «Who Believes In Angels?» δεν είναι απλώς ένα νέο άλμπουμ από δύο σπουδαίους καλλιτέχνες.
Είναι μία μαρτυρία για τη δύναμη της συνεργασίας, μία απόδειξη ότι η δημιουργικότητα δεν γνωρίζει ηλικιακά όρια ή στεγανά ειδών, και μία υπενθύμιση ότι ακόμα και στους πιο ταραγμένους καιρούς, η μουσική μπορεί να αποτελέσει μία πράξη ελπίδας, αναζωογόνησης και, τελικά, θριάμβου.
Είναι η συνάντηση δύο ψυχών που, μέσα από την τέχνη τους, μας καλούν να αναρωτηθούμε μαζί τους: ποιος πιστεύει στους αγγέλους; Ίσως, μετά την ακρόαση αυτού του δίσκου, η απάντηση να είναι «πολύ περισσότεροι από όσους νομίζαμε».
