Η Dee Palmer, η σπουδαία keyboardist και ενορχηστρώτρια που σφράγισε τον progressive rock ήχο των Jethro Tull, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών. Η απώλειά της κλείνει ένα μεγάλο κεφάλαιο για την κλασική rock σκηνή, καθώς η Palmer υπήρξε η αφανής ηρωίδα πίσω από μερικά από τα πιο εμβληματικά άλμπουμ των ’70s, πριν ενταχθεί επίσημα στο συγκρότημα και γράψει τη δική της ξεχωριστή προσωπική ιστορία.
Η είδηση του θανάτου της Dee Palmer, της εμβληματικής μουσικού που συνέδεσε άρρηκτα το όνομά της με τους Jethro Tull, φέρνει θλίψη στον κόσμο της progressive rock. Η Palmer έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών, μετά από μία περίοδο ασθένειας, περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της στο σπίτι της στο Σρόπσιρ. Την απώλεια έκανε γνωστή ο ιδρυτής και ηγέτης του συγκροτήματος Ian Anderson, αποτίοντας φόρο τιμής σε μία από τις πιο δημιουργικές δυνάμεις που πέρασαν ποτέ από την μπάντα.
«Μάθαμε σήμερα για τον θλιβερό θάνατο του πρώην μέλους των Tull, Dee Palmer, η οποία πέθανε στο σπίτι της στο Σρόπσιρ, έχοντας στο πλευρό της μέλη της οικογένειάς της», δήλωσε ο Ian Anderson.
«Η Dee δεν ήταν καλά τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά την τελευταία φορά που μιλήσαμε νωρίτερα φέτος, σχεδίαζε ακόμα να ηχογραφήσει με ορχήστρα τη μουσική για το μπαλέτο “The Water’s Edge”», συνέχισε ο ίδιος.
«Είχα συμφωνήσει να παίξω φλάουτο στη νέα ηχογράφηση και υπέθεσα ότι απλώς είχε καθυστερήσει, αλλά ήταν ακόμα στα σχέδιά μας», συμπλήρωσε ο Ian Anderson, αναφερόμενος στο έργο που είχαν γράψει μαζί με τον Martin Barre για το Scottish Ballet το 1979.
Η πορεία της Palmer προς την κορυφή της βρετανικής rock σκηνής ξεκίνησε από ένα εντελώς διαφορετικό σημείο. Γεννημένη στο Χέντον στις 2 Ιουλίου 1937, σπούδασε στη Βασιλική Ακαδημία Μουσικής του Λονδίνου, όπου ξεχώρισε αμέσως κερδίζοντας το Βραβείο Eric Coates και το Βραβείο Boosey And Hawkes. Η κλασική της παιδεία και η βαθιά γνώση της ενορχήστρωσης την οδήγησαν να ανακηρυχθεί Εταίρος της Βασιλικής Ακαδημίας Μουσικής το 1994, επισφραγίζοντας μία ακαδημαϊκή αναγνώριση που σπάνια συναντά κανείς σε rock μουσικούς.
Στα πρώτα της βήματα στη μουσική βιομηχανία, η Palmer εργάστηκε εντατικά κάνοντας ενορχηστρώσεις και διευθύνοντας ορχήστρες σε διάφορες ηχογραφήσεις. Το πρώτο της μεγάλο άλμπουμ ήταν ο δίσκος «Nicola» του Bert Jansch το 1968, μία δουλειά που τράβηξε τα βλέμματα της μουσικής κοινότητας. Η εξαιρετική παρουσία της εκεί έγινε η αφορμή να τη γνωρίσει ο τότε μάνατζερ των Jethro Tull, Terry Ellis, ο οποίος της πρότεινε μία πρώτη συνεργασία για το πρώτο άλμπουμ του συγκροτήματος.
«Η Dee είχε γράψει αρχικά τα μέρη για τα πνευστά και διηύθυνε την ορχήστρα στο τραγούδι “Move On Alone”, το οποίο έγραψε ο Mick Abrahams για το πρώτο μας άλμπουμ “This Was” πίσω στο 1968», θυμάται ο Ian Anderson.
«Λίγους μήνες αργότερα, της ζήτησα να γράψει μία υπέροχη ενορχήστρωση για κουαρτέτο εγχόρδων για το “A Christmas Song”, το οποίο κυκλοφόρησε στη b-side του single μας “Love Story” τον Νοέμβριο του 1968», πρόσθεσε ο μουσικός.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, ο ήχος των Jethro Tull μεταμορφώθηκε, αποκτώντας πιο σύνθετα, folk και συμφωνικά στοιχεία. Η Palmer έπαιξε καθοριστικό ρόλο σε αυτή την εξέλιξη, ενορχηστρώνοντας και διευθύνοντας την ορχήστρα σε μερικά από τα πιο εμβληματικά άλμπουμ της μπάντας. Το όνομά της συνδέθηκε στενά με δίσκους-σταθμούς όπως τα «Aqualung», «WarChild», «Minstrel In The Gallery» και «Too Old To Rock And Roll…».
«Τα επόμενα χρόνια, η Dee συνέχισε να έχει τον ρόλο του ενορχηστρωτή και του διευθυντή ορχήστρας, κυρίως στα άλμπουμ “Aqualung”, “WarChild”, “Minstrel In The Gallery” και “Too Old To Rock And Roll…”», ανέφερε σε άλλο σημείο ο Ian Anderson.
«Τελικά εντάχθηκε στους Tull ως δεύτερη keyboardist, καλύπτοντας όλα τα μέρη των εγχόρδων στα ηλεκτρονικά keyboards από το 1976 έως το 1980», εξήγησε ο ηγέτης του συγκροτήματος.
Ως επίσημο πλέον μέλος του σχήματος, η Palmer συμμετείχε ενεργά στη δημιουργία και την ηχογράφηση σπουδαίων άλμπουμ της περιόδου, όπως τα «Songs From The Wood», «Heavy Horses» και «Stormwatch». Αυτή η τριλογία δίσκων θεωρείται από πολλούς ως η κορυφαία folk rock περίοδος της μπάντας, με τα πλήκτρα και τις ενορχηστρώσεις της Palmer να δίνουν μία μοναδική, σχεδόν μεσαιωνική ατμόσφαιρα. Η ικανότητά της να συνδυάζει την κλασική δομή με την ενέργεια της rock μουσικής έδωσε στους Jethro Tull μία απολύτως ξεχωριστή ταυτότητα.
Μετά τη διάλυση του κλασικού line-up της μπάντας στα τέλη της δεκαετίας του 1970, πριν από την ηχογράφηση του δίσκου «A» του 1980, η Palmer δεν έμεινε στάσιμη. Μαζί με τον έτερο keyboardist των Tull, John Evan, δημιούργησαν το συγκρότημα Tallis, αναζητώντας νέους μουσικούς δρόμους. Αν και υπήρξε αρχικό ενδιαφέρον από τη βιομηχανία, δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν κάποιο συμβόλαιο εκείνη την εποχή, με αποτέλεσμα ο δίσκος τους «In Alia Musica Spero» να κυκλοφορήσει τελικά πολλά χρόνια αργότερα, το 2021, από την A New Day Records με τη συμμετοχή των Barriemore Barlow, John Glasock και Gordon Giltrap.
Η αγάπη της για τις πλούσιες ενορχηστρώσεις εκφράστηκε επίσης μέσα από τη δουλειά της σε συμφωνικές διασκευές τραγουδιών για μεγάλα rock συγκροτήματα όπως οι Genesis, οι Pink Floyd, οι Yes και οι Queen. Μια από τις πιο γνωστές της δουλειές ήταν ο δίσκος «A Classic Case», στον οποίο συνεργάστηκε με τη Συμφωνική Ορχήστρα του Λονδίνου παρουσιάζοντας μία εναλλακτική ανάγνωση της μουσικής των Jethro Tull. Το 2018, κυκλοφόρησε το προσωπικό της άλμπουμ με τίτλο «Through Darkened Glass», στο οποίο συμμετείχε ο Martin Barre, με τον οποίο εμφανίστηκε και στο Cropredy Festival έναν χρόνο αργότερα.
«Το 2018 η Dee κυκλοφόρησε το άλμπουμ “Through Darkened Glass”, το οποίο περιλαμβάνει την επανεκτέλεση αρκετών ιδεών για ενορχηστρώσεις τραγουδιών που θυμάμαι από τις πολλές ηχογραφήσεις που κάναμε μαζί δουλεύοντας πάνω σε νέες ιδέες στα 70s», δήλωσε ο Ian Anderson.
Η προσωπική ζωή της Palmer είχε τη δική της, βαθιά συγκινητική πορεία. Το 2004, μετά τον θάνατο της συζύγου της, Maggie, η Dee προχώρησε σε φυλομετάβαση, μετά από ψυχολογικές και ιατρικές συμβουλευτικές συναντήσεις και χειρουργική επέμβαση. Ήταν μία απόφαση που απαιτούσε τεράστιο θάρρος, ειδικά για έναν άνθρωπο που είχε περάσει δεκαετίες σε έναν ανδροκρατούμενο χώρο όπως αυτός της κλασικής rock.
«Ο David έκανε τη μετάβαση σε Dee μετά από ψυχολογικές και ιατρικές συμβουλευτικές συναντήσεις και χειρουργική επέμβαση το 2004, μετά τον θάνατο της συζύγου του, Maggie», αποκάλυψε ο Ian Anderson, προσθέτοντας ότι αφήνει πίσω της τέσσερα παιδιά.
«Η δική μου αγαπημένη προσωπική ανάμνηση είναι κυρίως αυτή ενός ανθρώπου που κάπνιζε πίπα, είχε βαθιά φωνή και ήταν ένας δημιουργικός συνεργάτης με τον οποίο απολάμβανα πολλά καυτά κάρι και ωραίες κουβέντες κάτω από σύννεφα καπνού», συμπλήρωσε με συγκίνηση ο Ian Anderson.
«Αναπαύσου εν ειρήνη Dave/Dee – προφανώς δεν επιτρέπεται το κάπνισμα στον παράδεισο», κατέληξε στο μήνυμά του ο μουσικός.
Τα θερμά λόγια για την Palmer δεν περιορίστηκαν μόνο στους παλιούς της συνεργάτες, αλλά επεκτάθηκαν και στους ανθρώπους που τη γνώρισαν μέσα από την κοινότητα των θαυμαστών. Ο Pat Kent, εκπροσωπώντας την κοινότητα των Jethro Tull στο Facebook, μοιράστηκε ένα συγκινητικό κείμενο για τη σπουδαιότητα του χαρακτήρα της και το βάθος των γνώσεών της.
«Τα μουσικά της ταλέντα εκτείνονταν πολύ πέρα από τους Tull. Οι γνώσεις της Dee στη σύνθεση, την ενορχήστρωση και τη διεύθυνση ορχήστρας ήταν εξαιρετικές. Ήταν από εκείνους τους μουσικούς που δεν καταλάβαιναν απλώς τις νότες, αλλά τον τρόπο με τον οποίο η μουσική αναπνέει και κινείται .Τα αποτυπώματά της βρίσκονται σε ένα σώμα δουλειάς πολύ ευρύτερο από ό,τι συνειδητοποιούν πολλοί», ανέφερε ο Pat Kent σε ανάρτησή του.
«Αυτό που πάντα μου έκανε εντύπωση, ωστόσο, ήταν ότι παρά τα επιτεύγματά της, μπορούσε τη μία στιγμή να συνομιλεί με παγκόσμιας κλάσης μουσικούς και διάσημους καλλιτέχνες και την επόμενη στιγμή να γελάει πίνοντας ένα τσάι με οποιονδήποτε θαυμαστή. Κουβαλούσε τις γνώσεις της με απλότητα, χωρίς να χρειάζεται ποτέ να εντυπωσιάσει κανέναν, επειδή η δουλειά της μιλούσε από μόνη της με τρομερή ευγλωττία», συμπλήρωσε ο Kent.
«Αγαπούσε τους θαυμαστές και εκείνοι την αγαπούσαν. Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η φιλία μας μεγάλωνε και έφτασα να θαυμάζω όχι μόνο το ταλέντο της, αλλά και την ανθεκτικότητα, την ευφυΐα και τη γενναιοδωρία της. Ήταν πάντα πρόθυμη να μοιραστεί τις εμπειρίες της, πάντα χαρούμενη να βοηθήσει τους ανθρώπους να κατανοήσουν τη μουσική που αγαπούσε τόσο βαθιά. Μίλησε με ειλικρίνεια για τη ζωή της και την εποχή της στους Tull. Είμαι υπόχρεος για τη βοήθειά της που με ταξίδεψε πίσω σε εκείνα τα χρόνια», κατέληξε ο Pat Kent.
Η απώλεια της Dee Palmer αφήνει πίσω της ένα μεγάλο κενό, αλλά και μία σπουδαία κληρονομιά που συνεχίζει να αντηχεί. Υπήρξε μία γέφυρα ανάμεσα στον αυστηρό κόσμο της κλασικής παιδείας και τον ελεύθερο, επαναστατικό χαρακτήρα της progressive rock σκηνής. Μέσα από τις δικές της νότες και την προσωπική της αλήθεια, απέδειξε ότι η αυθεντικότητα είναι το πιο ισχυρό συστατικό, τόσο στη μουσική όσο και στην ίδια τη ζωή.
