Μέσα από μία συγκινητική και αξιοπρεπή δήλωση, η πρωτοπόρος keyboardist Gillian Gilbert των New Order ξεκαθαρίζει την παρεξήγηση γύρω από τον σύζυγό της και μοιράζεται τη δική της προσωπική μάχη, την ώρα που το θρυλικό συγκρότημα του Μάντσεστερ ετοιμάζεται για το Rock & Roll Hall of Fame.
Η keyboardist των New Order, Gillian Morris —γνωστή καλλιτεχνικά ως Gillian Gilbert— αποκάλυψε ότι δίνει μάχη με τον καρκίνο, δίνοντας τέλος στις πρόσφατες αναφορές που ήθελαν τον σύζυγό της και ντράμερ του συγκροτήματος, Stephen Morris, να είναι βαριά άρρωστος. Το ζευγάρι, που μετρά 32 χρόνια γάμου και κοινής πορείας από τις απαρχές του συγκροτήματος, θέλησε να αποκαταστήσει την αλήθεια γύρω από την κατάσταση της υγείας τους.
Όλα ξεκίνησαν την προηγούμενη εβδομάδα, κατά τη διάρκεια συζήτησης του Stephen Morris με το Rolling Stone με αφορμή την επερχόμενη κυκλοφορία του box set «Eternal (Live)» των Joy Division. Ο μουσικός ρωτήθηκε για τους λόγους που πιθανότατα δεν θα παρευρεθεί στην τελετή ένταξης του συγκροτήματος στο Rock & Roll Hall of Fame, αλλά και για την απουσία του από την επικείμενη περιοδεία των New Order στη Νότια Αμερική.
«Αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζω ένα πρόβλημα υγείας, το οποίο δεν μου επιτρέπει να φύγω από τη χώρα για μεγάλο χρονικό διάστημα», είχε δηλώσει τότε ο ντράμερ. Όταν ρωτήθηκε αν υπάρχει πιθανότητα να επιστρέψει στο συγκρότημα κάποια στιγμή, ο ίδιος δεν απέκλεισε τίποτα αλλά στάθηκε στη σοβαρότητα της κατάστασης.
«Δεν το γνωρίζω. Πραγματικά δεν θέλω να σταθώ στο ποια είναι αυτή η ασθένεια, αλλά είναι αρκετά σοβαρή. Δεν είναι κάτι για το οποίο κάποιος πρόκειται να βρει θεραπεία», ανέφερε ο Stephen Morris. Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν άμεσα ανησυχία διεθνώς, με ειδησεογραφικά δίκτυα σε όλο τον κόσμο να μεταδίδουν ότι ο ντράμερ αντιμετωπίζει ανίατη ασθένεια.
Την Τρίτη 15 Σεπτεμβρίου, η Gillian Morris προχώρησε σε επίσημη ανακοίνωση εκ μέρους των New Order, ευχαριστώντας αρχικά το κοινό για το κύμα συμπαράστασης. «Ευχαριστώ όλους όσοι επικοινώνησαν μαζί μας μετά την πρόσφατη συνέντευξη του Stephen στο Rolling Stone. Μας συγκίνησαν απίστευτα όλα τα ευγενικά λόγια και οι ευχές», ανέφερε η ίδια.
Στη συνέχεια, η μουσικός θέλησε να αποσαφηνίσει το τι πραγματικά συμβαίνει στην οικογένειά τους. «Θα ήθελα να ξεκαθαρίσω με ηρεμία μία παρεξήγηση από τη συνέντευξη, κατά τη διάρκεια της οποίας παρερμηνεύτηκαν κάποια σχόλια, κάνοντας τον κόσμο να πιστέψει ότι ο Stephen είναι σοβαρά άρρωστος», εξήγησε.
«Ευτυχώς, εκείνος είναι καλά», συνέχισε η keyboardist. «Στην πραγματικότητα είμαι εγώ που, όπως πολλοί άλλοι άνθρωποι, ζω με τον καρκίνο. Κατανοούμε απόλυτα πώς προέκυψε η παρεξήγηση και θέλαμε απλώς να διασφαλίσουμε ότι θα μοιραστούμε τις σωστές πληροφορίες».
Κλείνοντας το μήνυμά της, ζήτησε κατανόηση για τις δύσκολες στιγμές που ακολουθούν. «Είμαστε εξαιρετικά ευγνώμονες για την καλοσύνη και την υποστήριξη όλων και θα εκτιμούσαμε λίγη ιδιωτικότητα καθώς συνεχίζω τη θεραπεία μου», κατέληξε η Gillian Morris.
Οι πρώτες πληροφορίες για ζητήματα υγείας είχαν γίνει γνωστές στα τέλη Ιουνίου, όταν το συγκρότημα ανακοίνωσε ότι τόσο ο Stephen Morris όσο και η σύζυγός του θα απέχουν από τις επερχόμενες εμφανίσεις στη Νότια Αμερική. Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί την πρώτη φορά στην ιστορία των New Order που θα παίξουν ζωντανά χωρίς τον Morris στα ντραμς, ενώ η Gilbert είχε απουσιάσει για ένα μεγάλο διάστημα στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
«Οι New Order είναι πολύ χαρούμενοι που θα παίξουν στο φεστιβάλ Primavera στη Χιλή τον Νοέμβριο, στην πρώτη εμφάνιση του συγκροτήματος εκεί μετά από επτά χρόνια», είχε αναφέρει το συγκρότημα στο Instagram. «Για προσωπικούς λόγους υγείας, ο Stephen και η Gillian δεν θα συμμετέχουν σε περιοδείες στο άμεσο μέλλον και δεν θα είναι μαζί μας σε αυτή τη συναυλία».
Το πρόγραμμα των φθινοπωρινών εμφανίσεων των New Order περιλαμβάνει επίσης συναυλίες στη Βραζιλία, την Αργεντινή, το Περού και την Κολομβία αργότερα φέτος. Οι συναυλίες αυτές έχουν προγραμματιστεί μόλις λίγες ημέρες μετά την επίσημη τελετή ένταξης του συγκροτήματος στο Rock & Roll Hall of Fame, η οποία θα πραγματοποιηθεί στις 14 Νοεμβρίου στο Λος Άντζελες.
Στην τελετή αυτή, οι New Order και οι Joy Division θα τιμηθούν από κοινού για τη σπουδαία τους συνεισφορά στη μουσική. Μέχρι στιγμής παραμένει ασαφές αν ο τραγουδιστής και κιθαρίστας Bernard Sumner σκοπεύει να παραστεί, ενώ ο αρχικός μπασίστας Peter Hook, ο οποίος βρίσκεται σε σκληρή αντιπαράθεση με τα υπόλοιπα μέλη εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες, είναι ο μόνος που έχει επιβεβαιώσει επίσημα την παρουσία του.
Ο Peter Hook σχολίασε μάλιστα με χιούμορ τις τεταμένες σχέσεις τους, αναφέροντας ότι οι Oasis θα μπορούσαν να λειτουργήσουν πυροσβεστικά. «Ίσως ο Liam και ο Noel να μπορούσαν να γίνουν οι μεσολαβητές που ψάχνετε», δήλωσε χαρακτηριστικά. «Θα μπορούσαν να πουν: “Εντάξει, εσείς οι δύο. Δώστε τα χέρια, ανεβείτε στη σκηνή και παίξτε τα ‘Transmission’, ‘Love Will Tear Us Apart’ και ‘Blue Monday’”».
Η ιστορία των δύο συγκροτημάτων παραμένει άρρηκτα συνδεδεμένη, καθώς ο Morris υπήρξε ο ντράμερ των Joy Division δίπλα στους Sumner, Hook και τον Ian Curtis. Μετά τον τραγικό θάνατο του Curtis το 1980, τα εναπομείναντα μέλη δημιούργησαν τους New Order, εντάσσοντας σύντομα την Gilbert στον πυρήνα τους. Εκτός από την κοινή τους πορεία στους New Order, ο Stephen Morris και η Gillian Gilbert δημιούργησαν επίσης το παράλληλο συγκρότημα The Other Two, κυκλοφορώντας το πρώτο τους άλμπουμ «The Other Two & You» το 1993 και το «Super Highways» το 1999.
Η πρωτοποριακή παρουσία της Gilbert έχει αναγνωριστεί ευρέως από νεότερους καλλιτέχνες της σκηνής. Μιλώντας στο NME το 2020 για την επιρροή του δεύτερου άλμπουμ των New Order, «Power, Corruption & Lies», η Kelly Lee Owens είχε τονίσει ότι η συνεισφορά της μουσικού αξίζει μεγαλύτερης αναγνώρισης.
«Το να αποτελεί η Gillian μέλος της σύνθεσης των New Order στις δεκαετίες του ’80 και του ’90 ήταν εμβληματικό. Ήταν απλώς εκεί πάνω και έκανε αυτό που ήξερε, δείχνοντας απίστευτα άνετη», είχε δηλώσει η Kelly Lee Owens. «Πρέπει να αποθεωθεί ως η βασίλισσα των synths που πραγματικά είναι».
Απαντώντας τότε στα λόγια της Owens, η Gilbert είχε περιγράψει τις προκλήσεις που αντιμετώπισε σε μία ανδροκρατούμενη εποχή. «Είναι παράξενο, ποτέ δεν σκέφτεσαι τη δουλειά σου ως μέρος της ιστορίας ή ως κάτι που ασκεί επιρροή στον κόσμο», σημείωσε η ίδια. «Ήταν περίεργο όταν μπήκα στο συγκρότημα, γιατί κανείς δεν περίμενε να προστεθεί μία κοπέλα, αλλά περίμεναν άλλον έναν τραγουδιστή».
«Η κατάσταση βελτιώθηκε τη δεκαετία του ’90, αλλά το ταξίδι στην Ιαπωνία τη δεκαετία του ’80 για μία φωτογράφιση ήταν πραγματικό σοκ, γιατί δεν ήθελαν να μου μιλήσουν», εξήγησε η μουσικός. «Έλεγαν στα ανδρικά μέλη: “Μπορείτε να της πείτε να μετακινηθεί;”. Έτσι συμπεριφέρονταν στις γυναίκες τότε, οπότε εγώ απλώς στεκόμουν στο βάθος τις περισσότερες φορές».
Παρά τις δυσκολίες, η παρουσία της Gilbert άνοιξε δρόμους για τις επόμενες γενιές γυναικών στον χώρο της εναλλακτικής μουσικής. «Ένιωθες πάντα ότι έκανες κάτι ξεχωριστό, επειδή δεν έπαιζαν πολλές γυναίκες πλήκτρα ή οποιοδήποτε όργανο. Αν κάποιος έβλεπε ένα συγκρότημα σαν εμάς, ίσως αυτό τον παρακινούσε να κάνει κάτι», είχε αναφέρει χαρακτηριστικά.
Η Gillian Gilbert υπήρξε ανέκαθεν η ήρεμη δύναμη που διαμόρφωσε τον πρωτοποριακό ηλεκτρονικό ήχο των New Order, αντιμετωπίζοντας κάθε πρόκληση με σπάνια σεμνότητα και αυθεντικότητα. Στη νέα αυτή προσωπική μάχη που δίνει μακριά από τα φώτα της σκηνής, η αγάπη των θαυμαστών και ο σεβασμός της μουσικής κοινότητας στέκονται ως η πιο ισχυρή απόδειξη της ανεκτίμητης κληρονομιάς της.
