Στο εξομολογητικό άλμπουμ «Play», ο Ed Sheeran μιλά για τη μάχη της συζύγου του με τον καρκίνο, τον θάνατο του καλύτερού του φίλου και την οδυνηρή απόσταση από τις κόρες του, σε μία σπάνια ματιά πίσω από την κουρτίνα της δόξας.
Ο Ed Sheeran αποκαλύπτεται όσο ποτέ άλλοτε στο νέο του άλμπουμ, «Play».
Ο 34χρονος τραγουδιστής – τραγουδοποιός κυκλοφόρησε τον νέο του δίσκο την Παρασκευή 12 Σεπτεμβρίου, και το στιχουργικό του περιεχόμενο μοιάζει να τραβά την αυλαία από τη ζωή του ως σύζυγος της Cherry Seaborn και πατέρας δύο κοριτσιών, της 5χρονης Lyra και της 3χρονης Jupiter.
Ο Sheeran ξεκινά το «Play» με ένα τραγούδι με τίτλο «Opening», το οποίο αναφέρεται τόσο στον θάνατο του στενού του φίλου Jamal Edwards το 2022, όσο και στη διάγνωση της Cherry Seaborn με καρκίνο την ίδια χρονιά.
«Είναι μακρύς ο δρόμος της ανάκαμψης από τον πάτο / Υπήρξαν στιγμές που ένιωθα ότι θα μπορούσα να πέσω κι άλλο / Έχω αγαπήσει και έχω χάσει, έχω φοβηθεί και έχω προσευχηθεί / Αλλά τώρα η μέρα ξεσπά άγρια και ανοιχτή», τραγουδά. «
Έχω κλάψει δάκρυα στον τάφο του αδελφού μου / Έχω σφίξει τα χέρια με τον χειρουργό της γυναίκας μου / Πέρασα εβδομάδες μέσα στο πιο σκοτεινό κλουβί».
Αργότερα στο ίδιο κομμάτι, ο Sheeran αναρωτιέται αν ο Edwards είναι «περήφανος» για εκείνον και παραδέχεται ότι πρέπει «να κρατηθώ δυνατός για τις κόρες μου».
Η Lyra λαμβάνει επίσης μία ξεχωριστή αναφορά, καθώς ο Ed Sheeran θρηνεί για την έλλειψη ιδιωτικότητας που συνοδεύει τη ζωή ενός σούπερ σταρ: «Ποτέ δεν έσπρωξα την Ly στην κούνια / Πρέπει να φοράω μεταμφιέσεις».
Παρά τα όσα έχει περάσει, το τραγούδι κλείνει με μία νότα αισιοδοξίας, με τον Sheeran να λέει ότι καθώς ο στενός του κύκλος μικραίνει, «Το μόνο που χρειάζομαι είναι η Chez και οι κόρες μου και μερικοί φίλοι που με βοηθούν».
Σε άλλα σημεία του δίσκου, εξυμνεί την αγάπη του για την 33χρονη Seaborn σε μία σειρά από τραγούδια, το καθένα πιο ρομαντικό από το προηγούμενο.
Το «Camera» μιλά για το πώς δεν χρειάζεται φωτογραφική μηχανή για να αποτυπώσει την ομορφιά της, ενώ το «In Other Words» εξηγεί πώς αγαπά κάθε της πτυχή, ακόμα και εκείνη που την κάνει να αφήνει «τα ρούχα σου μέσα στο σπίτι μας».
Το «Slowly» περιγράφει πόσο δύσκολος είναι ο αποχαιρετισμός όταν είναι χώρια, ενώ το «The Vow», μία ρομαντική ωδή σε ρυθμό βαλς στην υπόσχεσή του προς τη Seaborn, είναι βέβαιο ότι θα γίνει το επόμενο «Thinking Out Loud» στους πρώτους χορούς των γάμων.
Το «For Always», εν τω μεταξύ, είναι μία γλυκιά ωδή στην αφοσίωσή του στις κόρες του και στο πώς θα είναι εκεί για εκείνες «για πάντα».
Ωστόσο, ο Ed Sheeran προσφέρει μία ματιά και στις λιγότερο ειδυλλιακές πλευρές του γάμου του, στο τραγούδι «Regrets», το οποίο περιλαμβάνεται στην deluxe έκδοση βινυλίου του «Play». Το τραγούδι, μαζί με άλλα κομμάτια της deluxe έκδοσης όπως το «Problems» και το «War Game», μιλά για το πώς είναι να αγαπάς κάποιον, αλλά να έρχεσαι αντιμέτωπος με επαναλαμβανόμενους καβγάδες.
Στο κομμάτι, ο Sheeran τραγουδά για το πώς φέρνει ένα ποτό στα χείλη του και αναστενάζει, αναρωτώμενος γιατί οι ζωές τους μοιάζουν σαν να είναι «πάνω σε νεροτσουλήθρα» και περιγράφοντας την αγάπη τους ως «χάος».
«Τα παιδιά, προσθέτουν άγχος / Η δουλειά δεν πηγαίνει και τόσο καλά / Αλλά αυτή δεν είναι η εξήγηση γιατί αυτή η αγάπη είναι ένα χάος», τραγουδά.
Και συνεχίζει: «Υποθέτω ότι οι προτεραιότητες ιεραρχούνται με τον χρόνο / Και οι μόνες στιγμές που περνάμε μαζί είναι όταν κοιμόμαστε δίπλα-δίπλα / Το πρωί ξημερώνει, οι ίδιες γκρίνιες και παράπονα / Απλώς προσπαθώ να πιω τον καφέ μου / Αν μιλήσουμε, θα αργήσουμε».
Στο ρεφρέν, ο Sheeran ομολογεί τις «τύψεις» του, καθώς τραγουδά για την «απόσταση που υπάρχει ενώ είμαστε ακριβώς εδώ», και αργότερα απευθύνεται στις κόρες του, που είναι πολύ μικρές για να καταλάβουν γιατί δεν μπορεί να είναι περισσότερο στο σπίτι.
«Είστε πολύ μικρές για να καταλάβετε ότι ο μπαμπάς γυρίζει σπίτι / Κάθε φορά που φεύγω νομίζετε ότι έχω φύγει για πάντα», εξομολογείται.
«Υποθέτω ότι φταίνε οι εκατοντάδες κλήσεις, οι καληνύχτες στο τηλέφωνο / Βλέπεις αυτή την περιοδεία, πρέπει να την τελειώσω, αλλά γιατί; / Πάντα έλεγα ότι θα σταματούσα τη δουλειά μόλις ερχόσασταν / Χωρίς πρόγραμμα, απλώς ξανακύλησα στην κατάθλιψη / Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που δεν θα μπορούσα ποτέ να εξηγήσω».
Στη συνέχεια, εξομολογείται ότι «στόχευα να είμαι ο καλύτερος μπαμπάς, αλλά απέτυχα, ραγίζοντας τις καρδιές και των δύο σας, της αδελφής σου κι εσένα, και της μητέρας σας επίσης», εξαιτίας της απουσίας του λόγω των επαγγελματικών υποχρεώσεών του.
Ο Sheeran καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η δουλειά του πρέπει να περάσει σε δεύτερη μοίρα: «Πρέπει να σταματήσω να βάζω τη δουλειά τόσο μπροστά από εσάς / Γιατί υπάρχει τόση περισσότερη αγάπη που μπορεί να χάσει ένας άντρας / Προσπαθώντας να πάρω πίσω ό,τι έχασα / Κάθομαι εδώ και το μόνο που έχω είναι τύψεις».
Σε άλλο σημείο του τραγουδιού, ο σταρ τραγουδά για το πώς η φήμη του έχει επηρεάσει τη σχέση με τη μητέρα του, Imogen, και γιατί ελπίζει οι κόρες του να μην έχουν παρόμοια προβλήματα μαζί του.
«Ελπίζω και προσεύχομαι και τα δύο μου κοριτσάκια να μην γίνουν σαν εμάς / Έχω χάσει τόσα πολλά, πρέπει πραγματικά να επανορθώσω / Να σε πάω σε ένα αεροπλάνο και απλώς, ξέρεις / Μακάρι να υπήρχε περισσότερος χρόνος για τους δυο μας, και να μη μοιραζόσουν τον γιο σου», λέει.
«Μακάρι να μη χρειαζόταν να μετακομίσεις, αλλά αυτά συμβαίνουν / Όταν η ταυτότητά σου αλλάζει από το να είσαι η μαμά και η Imogen / Στο να έχεις το καλλιτεχνικό μου όνομα μπροστά σου όταν μιλάς σε οποιονδήποτε», προσθέτει.
Το «Play» δεν είναι απλώς ένας ακόμη δίσκος από έναν από τους μεγαλύτερους pop star του πλανήτη. Είναι μία πράξη ριζικής ειλικρίνειας, μία δημόσια αναμέτρηση με τον ιδιωτικό πόνο που συνοδεύει την απώλεια, την ασθένεια και το αβάσταχτο τίμημα της επιτυχίας.
Ο Ed Sheeran θυσιάζει την προσεκτικά κατασκευασμένη εικόνα του για να αποκαλύψει τις ρωγμές, τις τύψεις και την ακατάστατη αλήθεια της αγάπης και της οικογένειας, δημιουργώντας το πιο ανθρώπινο και, τελικά, το πιο δυνατό έργο της καριέρας του.
