Ο Ed O’Brien ανοίγει τα χαρτιά του για το μέλλον των Radiohead, εξηγώντας γιατί οι περιοδείες θα είναι περιορισμένες αλλά ουσιαστικές
Το 2018 φαινόταν σαν το τέλος μιας εποχής για τους Radiohead. Μετά από μία εξαντλητική παγκόσμια περιοδεία, ο κιθαρίστας Ed O’Brien είχε δηλώσει ότι «είχε τελειώσει» με το συγκρότημα. Οκτώ χρόνια αργότερα, όμως, η ιστορία γράφεται ξανά.
Σε μία πρόσφατη συνέντευξή του στο Rolling Stone, ο O’Brien αποκάλυψε ένα σχέδιο που αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο καταλαβαίνουμε τις περιοδείες ενός θρυλικού συγκροτήματος: από το 2027 και μετά, οι Radiohead θα δίνουν ακριβώς 20 συναυλίες ανά χρόνο — αλλά σε μία διαφορετική ήπειρο κάθε φορά. Μια απόφαση που συνδυάζει φιλοσοφία, πραγματισμό και έναν βαθύ σεβασμό προς την τέχνη.
Η ανακοίνωση έρχεται λίγους μήνες μετά την επιτυχημένη επιστροφή των Radiohead στις σκηνές το 2025, όταν το συγκρότημα από την Οξφόρδη επέστρεψε μετά από επτά χρόνια απουσίας. Τότε, οι Radiohead έδωσαν είκοσι συναυλίες σε πέντε πόλεις της Ευρώπης και του Ηνωμένου Βασιλείου — συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων βραδιών στο O2 Arena του Λονδίνου, όπου κατέρριψαν το ρεκόρ προσέλευσης που είχαν σημειώσει οι Metallica.
Αυτή η περιοδεία, όμως, δεν ήταν απλώς μία επανάληψη του παρελθόντος. Οι Radiohead επέλεξαν μία «προσέγγιση πλανόδιου μουσικού», όπως την περιέγραψε ο ίδιος ο O’Brien: κάθε βράδυ, το setlist συντάσσονταν αυθόρμητα, χωρίς προκαθορισμένη σειρά. Το συγκρότημα περιορίστηκε σε «περίπου 70 τραγούδια» από τον τεράστιο κατάλογό του — μία επιλογή που τους έδινε την ελευθερία να εισπράττουν συναισθήματα από το άμεσο παρόν, αντί να ακολουθούν ένα προσχεδιασμένο σενάριο.
«Παίζαμε ό,τι ήθελε η ψυχή μας εκείνη τη στιγμή», εξήγησε ο κιθαρίστας. Επιπλέον, για να δημιουργήσουν μία πιο οικεία ατμόσφαιρα, οι μουσικοί τοποθετήθηκαν σε κυκλική διάταξη στο κέντρο του χώρου, επιτρέποντας σε κάθε μέλος να αλληλεπιδρά με το κοινό από όλες τις γωνίες.
Και ενώ ο frontman Thom Yorke είχε δηλώσει τότε: «Προς το παρόν, θα είναι μόνο αυτές [οι ημερομηνίες], αλλά ποιος ξέρει πού θα οδηγήσει όλο αυτό», σήμερα η απάντηση είναι σαφής.
Ο O’Brien επιβεβαίωσε στο Rolling Stone ότι οι συναυλίες θα συνεχιστούν — με έναν εντελώς καινούργιο τρόπο. «Θα συμβεί σίγουρα», είπε, προτού να αποκαλύψει το σχέδιο: «Αυτό που πρόκειται να κάνουμε είναι ότι κάθε χρόνο θα επισκεπτόμαστε μία διαφορετική ήπειρο και θα δίνουμε 20 συναυλίες. Ούτε περισσότερες, ούτε λιγότερες».
Η λογική πίσω από τον αριθμό είναι απλή, αλλά βαθιά συνειδητή: «Θέλουμε να δίνουμε απολύτως τα πάντα κάθε βράδυ. Δεν θέλουμε ποτέ να νιώθουμε ότι το κάνουμε απλώς μηχανικά ή ότι ξεμένουμε από δυνάμεις. Πρέπει να είμαστε σε θέση να το υποστηρίξουμε. Και ξέρετε κάτι; Δεν είμαστε πια και χθεσινοί».
Η απόφαση να περιορίσουν τις εμφανίσεις σε εικοσιτέσσερις ετήσιες συναυλίες προέρχεται από μία σκληρή εμπειρία. Ο ίδιος ο O’Brien παραδέχτηκε ότι μετά την ολοκλήρωση της περιοδείας του 2018, είχε φτάσει σε ένα σημείο «απογοήτευσης».
«Είχα φτάσει σε ένα σημείο όπου απλώς δεν το απολάμβανα. Δεν μου έβγαζε πια τίποτα και ήθελα να κάνω τα δικά μου πράγματα… Νομίζω ότι είχαμε φτάσει στο τέλος του δρόμου. Είχαμε ξεμείνει από έμπνευση», εξομολογήθηκε.
Όταν τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος πρότειναν νέα περιοδεία, ο O’Brien δεν ήταν ενθουσιασμένος — αλλά τελικά δέχτηκε. «Το έκανα και χαίρομαι γι’ αυτό. Το έφτασα μέχρι το τέλος».
Η αλλαγή ήρθε το 2024, όταν τα πέντε μέλη βρέθηκαν ξανά για πρόβες μετά την μακρά σιωπή. «Και η χημεία υπήρχε από την πρώτη στιγμή», είπε με ενθουσιασμό. «Νομίζω ότι πάντα ξέραμε πως αν η αγάπη μεταξύ μας ήταν σωστή, τότε όλα θα έρεαν από εκεί».
Αυτή η αναζωογόνηση της δημιουργικής τους σχέσης ήταν η σπίθα που ανάβει το νέο σχέδιο. Όπως εξήγησε: «Δεν θα κάνουμε τίποτα το 2026 — χρειαζόμαστε ένα χρόνο για να ανασυνταχθούμε. Αλλά το 2027 θα ξεκινήσουμε αυτή την καινούργια πορεία».
Παράλληλα με τις αποκαλύψεις για το μέλλον του συγκροτήματος, ο Ed O’Brien είναι αυτή τη στιγμή απασχολημένος με την προώθηση του νέου του σόλο άλμπουμ, «Blue Morpho», που θα κυκλοφορήσει στις 22 Μαΐου. Ο συνάδελφός του, Jonny Greenwood, δεν μένει πίσω: πρόσφατα ανακοίνωσε μία συνεργασία με τον Ισραηλινό συνθέτη Shye Ben Tzur και την ορχήστρα The Rajasthan Express υπό τον τίτλο «Ranjha» — ένα έργο που συνδυάζει παραδοσιακή ινδική μουσική με σύγχρονη ορχηστρική σύνθεση.
Η σοβαρότητα των σχεδίων των Radiohead για το άμεσο μέλλον επιβεβαιώνεται και από έναν πρακτικό παράγοντα: τον περασμένο μήνα, και τα πέντε μέλη ίδρυσαν μία νέα ιδιωτική εταιρεία περιορισμένης ευθύνης. Αυτή η νομική κίνηση δεν είναι τυχαία — υποδηλώνει ότι το συγκρότημα προετοιμάζεται για συγκεκριμένες δραστηριότητες, ίσως νέες ηχογραφήσεις ή ειδικές εκδηλώσεις, παράλληλα με τις επερχόμενες περιοδείες. Το τελευταίο ολοκληρωμένο άλμπουμ τους, «A Moon Shaped Pool», κυκλοφόρησε το 2016, και από τότε το κοινό περιμένει νέα υλικά.
Ωστόσο, ο Jonny Greenwood ήταν ξεκάθαρος σε συνέντευξή του τον Φεβρουάριο: παρόλο που η περιοδεία του 2025 τους έδωσε μεγάλη ικανοποίηση — «δεν έχει ιδέα» αν θα κυκλοφορήσουν νέο άλμπουμ. «Για να κάνουμε άλλη μία [περιοδεία] θα έπρεπε να αποφασίσουμε τώρα, και ακόμη και τότε δεν θα συνέβαινε πριν από 18 μήνες», πρόσθεσε. Η διαδικασία δημιουργίας ενός δίσκου για τους Radiohead είναι πάντα αργή και προσεγμένη· η βιασύνη δεν ανήκει στη φιλοσοφία τους.
Η καλλιτεχνική τους επιστροφή το 2023 δεν πέρασε απαρατήρητη. Σε διθυραμβική κριτική πέντε αστέρων για μία από τις συναυλίες τους στο Λονδίνο, το NME έγραψε: «Τι σόου: μία βαθιά, ενστικτώδης ενέργεια, ένα καλαίσθητο θέαμα, όλα δοσμένα με γενναιοδωρία πνεύματος, με τον Thom Yorke σε πλήρη “rockstar mode”, καθώς τα μέλη του συγκροτήματος άλλαζαν θέσεις για να καλύψουν κάθε γωνιά του χώρου».
Και συνέχισε: «Για ένα συγκρότημα που κάποτε ένιωθε αμήχανο με την έννοια του “arena rock”, κανείς δεν το κάνει καλύτερα. Ένα νέο άλμπουμ και μία ακόμη βραδιά σαν αυτή δεν μπορούν παρά να έρθουν όσο το δυνατόν συντομότερα».
Πέρα από την καλλιτεχνική διάσταση, οι συναυλίες του 2023 είχαν και ένα κοινωνικό μήνυμα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα έσοδα των συναυλιών στο Λονδίνο διατέθηκαν στο LIVE Trust, έναν οργανισμό που εκπροσωπεί τον τομέα της ζωντανής μουσικής και ψυχαγωγίας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στην ευρωπαϊκή τους πορεία, τα έσοδα πήγαν στους Médecins Sans Frontières (Γιατροί Χωρίς Σύνορα). Μια μικρή, αλλά σημαντική λεπτομέρεια που δείχνει ότι η κοινωνική ευαισθησία παραμένει ακέραια στο DNA των Radiohead.
Η αποκάλυψη του Ed O’Brien είναι μία δήλωση αρχής. Σε έναν κόσμο όπου οι καλλιτέχνες συχνά πιέζονται να δίνουν εκατοντάδες συναυλίες το χρόνο, οι Radiohead επιλέγουν την ποιότητα αντί της ποσότητας. Η απόφαση να περιορίσουν τις εμφανίσεις τους, να αλλάζουν ήπειρο κάθε χρόνο και να δίνουν 100% κάθε βράδυ, είναι μία ανάσα φρεσκάδας σε μία βιομηχανία που συχνά ξεχνάει το ανθρώπινο στοιχείο.
Όπως είπε ο κιθαρίστας: «Νομίζω πως για να αντιμετωπίσεις αυτού του είδους το παιχνίδι των αριθμών, πρέπει να έχεις μία πραγματική εμμονή με τη δημιουργία, με το να φτιάχνεις μουσική». Και αυτή η «εμμονή» φαίνεται να έχει ξαναβρει το δρόμο της.
Όταν το 2027 χτυπήσει την πόρτα, οι θαυμαστές σε κάθε ήπειρο θα γνωρίζουν ακριβώς τι να περιμένουν: είκοσι βραδιές γεμάτες αυθεντικότητα, πάθος και αυτή την ατμόσφαιρα που μόνο οι Radiohead μπορούν να δημιουργήσουν. Μέχρι τότε, το κοινό μπορεί μόνο να περιμένει — με την βεβαιότητα ότι, ό,τι κι αν έρθει, θα αξίζει κάθε λεπτό αναμονής.
