Οι Radiohead προχώρησαν σε μία αθόρυβη αλλά στρατηγική επιχειρηματική κίνηση, ακολουθώντας ένα μοτίβο που στο παρελθόν σήμανε πάντα την αρχή μιας νέας εποχής.
Αν υπάρχει ένα συγκρότημα που έχει μετατρέψει τη γραφειοκρατία σε μορφή τέχνης και προάγγελο καλλιτεχνικών εξελίξεων, αυτοί είναι αναμφίβολα οι Radiohead. Χωρίς τυμπανοκρουσίες και δελτία τύπου, τα πέντε μέλη του συγκροτήματος προχώρησαν στη σύσταση μιας νέας ιδιωτικής εταιρείας περιορισμένης ευθύνης, μία κίνηση που ιστορικά αποτελεί την πρώτη ένδειξη ότι κάτι σημαντικό ετοιμάζεται στο στρατόπεδο των Βρετανών.
Την Πέμπτη 19 Φεβρουαρίου, τα ονόματα των Thom Yorke, Jonny Greenwood, Colin Greenwood, Ed O’Brien και Philip Selway εμφανίστηκαν ως διευθυντές στη νεοσύστατη εταιρεία με την επωνυμία Futile Endeavours Limited. Η εγγραφή έγινε επίσημα στο Ηνωμένο Βασίλειο, και παρόλο που ο τίτλος της εταιρείας («Μάταιες Προσπάθειες») αποπνέει το χαρακτηριστικό αυτοσαρκαστικό χιούμορ του Yorke, η ιστορία έχει δείξει πως τέτοιες κινήσεις κάθε άλλο παρά μάταιες είναι. Πρόκειται για μία επιχειρηματική ρύθμιση που ενδέχεται να στρώνει το έδαφος για μία μελλοντική κυκλοφορία ή μία νέα επανέκδοση.
Είναι κοινό μυστικό στους κύκλους των αφοσιωμένων οπαδών τους ότι οι Radiohead συνηθίζουν να προλαβαίνουν σημαντικές δραστηριότητες ιδρύοντας τις δικές τους νομικές οντότητες. Το μοτίβο είναι επαναλαμβανόμενο και σχεδόν τελετουργικό. Τον περασμένο Μάρτιο, για παράδειγμα, είχε συσταθεί μία νέα ΕΠΕ, η οποία τελικά οδήγησε στην ευρωπαϊκή περιοδεία του συγκροτήματος στα τέλη της προηγούμενης χρονιάς.
Το τελευταίο ολοκληρωμένο άλμπουμ του συγκροτήματος, το «A Moon Shaped Pool», κυκλοφόρησε τον Μάιο του 2016, μόλις λίγους μήνες αφότου η μπάντα είχε κατοχυρώσει την εταιρεία Dawn Chorus LLP. Η ίδια στρατηγική ακολουθήθηκε και πιο πρόσφατα: η ίδρυση της Spin With A Grin LLP προηγήθηκε κατά έξι μήνες της ανακοίνωσης της επανέκδοσης «Kid A Mnesia» το 2021. Ακολούθως, η Self Help Tapes LLP το 2022 λειτούργησε ως προπομπός για την ανακοίνωση του ντεμπούτου άλμπουμ των The Smile, του side project των Yorke και Greenwood.
Η επιχειρηματική ανεξαρτησία αποτελεί θεμέλιο λίθο για τους Radiohead από το 2003 και έπειτα, όταν οι δρόμοι τους χώρισαν με την EMI/Parlophone μετά την κυκλοφορία του «Hail To The Thief».
Η ίδρυση της Xurbia Xendless το 2007 ήταν η κίνηση που επέτρεψε την κυκλοφορία του «In Rainbows» με το επαναστατικό μοντέλο ελεύθερης συνεισφοράς «pay what you want» μέσω της ιστοσελίδας τους, αλλάζοντας για πάντα τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τη διανομή της μουσικής. Έκτοτε, τόσο εκείνο το άλμπουμ όσο και οι επόμενες κυκλοφορίες διαχειρίζονται σε φυσική μορφή σε συνεργασία με την XL Recordings.
Η φημολογία για τα επόμενα βήματα έρχεται σε μία χρονική στιγμή που η μπάντα είναι ιδιαίτερα ενεργή στο συναυλιακό κομμάτι. Τον περασμένο Νοέμβριο και Δεκέμβριο πραγματοποίησαν 20 εμφανίσεις, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων sold-out συναυλιών στο The O2 στο Λονδίνο.
Το NME, σε μία διθυραμβική κριτική πέντε αστέρων, περιέγραψε την πρώτη τους εμφάνιση στο Λονδίνο ως «το κινηματογραφικό, καλλιτεχνικό γιν απέναντι στο ηδονιστικό γιανγκ των Oasis», συμπληρώνοντας: «Τι σόου: μία σπλαχνική ενέργεια, ένα καλόγουστο θέαμα, όλα παραδομένα με γενναιοδωρία πνεύματος, με τον Yorke σε πλήρη rockstar mode καθώς η μπάντα αλλάζει θέσεις για να φροντίσει κάθε γωνιά του χώρου. Για μία μπάντα που κάποτε ένιωθε αμηχανία με την έννοια του “arena rock”, κανείς δεν το κάνει καλύτερα. Ένα νέο άλμπουμ και μία άλλη βραδιά σαν αυτή δεν μπορούν να έρθουν αρκετά σύντομ.α
Ωστόσο, παρά τον ενθουσιασμό για τη σύσταση της Futile Endeavours Limited, τα μέλη του συγκροτήματος κρατούν χαμηλούς τόνους σχετικά με την άμεση κυκλοφορία νέου υλικού. Ο Jonny Greenwood, μιλώντας πρόσφατα για την περιοδεία, εξέφρασε ανάμεικτα συναισθήματα.
«Ήταν υπέροχο να επισκεπτόμαστε ξανά τραγούδια που πάντα νιώθαμε ότι ήταν καλά και να διαπιστώνουμε ότι πολλοί άλλοι άνθρωποι τώρα συμφωνούν μαζί μας», δήλωσε χαρακτηριστικά. «Και ήταν πραγματικά ωραίο να παίζω και να ακούω τον Thom ξανά. Αλλά μου φάνηκε περίεργο να μην κάνουμε τίποτα καινούργιο στην περιοδεία».
Ο πολυοργανίστας διευκρίνισε ότι όλα τα μέλη ασχολούνται με «νέα μουσική αλλού τώρα», αναφερόμενος προφανώς στα πολυάριθμα προσωπικά εγχειρήματα που τρέχουν παράλληλα, και παραδέχθηκε ότι δεν έχει «καμία ιδέα» πότε θα κυκλοφορήσουν νέα μουσική όλοι μαζί ως Radiohead.
«Εννοώ, εκπλήσσομαι που η περιοδεία έγινε τελικά και που όλοι την απολαύσαμε τόσο πολύ», πρόσθεσε. «Αλλά οι χώροι κλείνονται τόσο πολύ καιρό νωρίτερα. Για να κάνουμε άλλη μία θα έπρεπε να αποφασίσουμε τώρα, και ακόμη και τότε δεν θα συνέβαινε για 18 μήνες».
Πέρα από τα μουσικά και επιχειρηματικά δρώμενα, ο Jonny Greenwood δεν δίστασε να τοποθετηθεί και σε πιο ευαίσθητα ζητήματα, απαντώντας στις εκκλήσεις που έγιναν πέρυσι για μποϊκοτάζ της περιοδείας των Radiohead. Η θέση του ήταν σαφής, υποστηρίζοντας πως η μο2υσική και η τέχνη πρέπει να υπάρχουν και να λειτουργούν πάνω από την πολιτική, διαχωρίζοντας την καλλιτεχνική έκφραση από τις γεωπολιτικές διαμάχες.
Η ίδρυση της Futile Endeavours Limited είναι γεγονός. Το αν αυτή η «μάταιη προσπάθεια» θα μεταφραστεί στο ένατο άλμπουμ που περιμένει ο πλανήτης ή σε μία ακόμη προσεγμένη αρχειακή έκδοση, μένει να αποδειχθεί. Το μόνο σίγουρο είναι πως οι Radiohead δεν κάνουν τίποτα τυχαία. Τα γρανάζια έχουν αρχίσει να γυρίζουν.
