Ο Marc Almond αποκαλύπτει ότι ο πρωτοπόρος της μουσικής David Ball ολοκλήρωσε το τελευταίο άλμπουμ των Soft Cell, λίγο πριν τον θάνατό του, σε έναν συγκλονιστικό αποχαιρετισμό που κλείνει έναν κύκλο 46 ετών.
Σε μία τραγική ειρωνεία που μοιάζει βγαλμένη από στίχους των ίδιων των τραγουδιών τους, ο David Ball, ο πρωτοπόρος της ηλεκτρονικής μουσικής και το ηχητικό μυαλό πίσω από τους Soft Cell, ολοκλήρωσε τη δουλειά του για το τελευταίο άλμπουμ του συγκροτήματος, «Danceteria», λίγες μόλις ημέρες πριν αφήσει την τελευταία του πνοή.
Ο μουσικός και παραγωγός, που άφησε ανεξίτηλη σφραγίδα και στην acid house σκηνή με τους The Grid, πέθανε στις 22 Οκτωβρίου στο σπίτι του στο Λονδίνο, σε ηλικία 66 ετών.
Η είδηση επιβεβαιώθηκε από τον επί 46 χρόνια συνεργάτη και φίλο του στους Soft Cell, Marc Almond, ο οποίος σε μία μακροσκελή και βαθιά συγκινητική ανάρτηση, αποκάλυψε τη γλυκόπικρη αλήθεια πίσω από τις τελευταίες δημιουργικές στιγμές του Ball. Η τελευταία ζωντανή εμφάνιση του ντουέτου ήταν τον περασμένο Αύγουστο, ως επικεφαλής του Rewind Festival, κλείνοντας μία σειρά συναυλιών στη Βόρεια Αμερική, χωρίς κανείς να μπορεί να φανταστεί ότι θα ήταν η τελευταία τους υπόκλιση.
«Ήταν συγκεντρωμένος και τόσο χαρούμενος με το νέο άλμπουμ που κυριολεκτικά ολοκληρώσαμε μόλις πριν από λίγες ημέρες», έγραψε ο Almond, δίνοντας μία σπαρακτική διάσταση στην απώλεια.
Ο τίτλος του επερχόμενου, και πλέον τελευταίου, άλμπουμ τους, «Danceteria», μοιάζει προφητικός. «Είναι ταιριαστό από πολλές απόψεις», συνέχισε ο Almond, «καθώς το θέμα μας ταξιδεύει πίσω, σχεδόν στην αρχή όλων, στη Νέα Υόρκη των αρχών της δεκαετίας του ’80, τον τόπο και τον χρόνο που πραγματικά μας διαμόρφωσαν. Πάντα νιώθαμε ότι ήμασταν μία επίτιμη αμερικανική μπάντα, όσο και πεμπτουσιακά βρετανική. Αυτό το άλμπουμ, με πολλούς τρόπους, θα κλείσει αυτόν τον κύκλο για εμάς».
Η θλίψη του Marc Almond είναι έκδηλη καθώς αναλογίζεται το μέλλον που δεν θα μοιραστούν.
«Μακάρι να μπορούσε να μείνει για να γιορτάσουμε τα 50 μας χρόνια σε λίγα χρόνια. Θα τον αγαπούν για πάντα οι θαυμαστές που λάτρεψαν τη μουσική του. Είναι κλισέ να το λες, αλλά η μουσική του ζει και κάπου, οποιαδήποτε στιγμή σε όλο τον κόσμο, κάποιος ακούει, παίζει, χορεύει και αντλεί ευχαρίστηση από ένα τραγούδι των Soft Cell – ακόμα κι αν είναι μόνο εκείνο το συγκεκριμένο επικό κομμάτι των δυόμισι λεπτών», έγραψε.
Ο αποχαιρετισμός του κορυφώνεται με μία προσωπική εξομολόγηση: «Σε ευχαριστώ Dave που υπήρξες ένα τεράστιο κομμάτι της ζωής μου και για τη μουσική που μου έδωσες. Δεν θα ήμουν εδώ που είμαι χωρίς εσένα».
Ο Marc Almond περιέγραψε τη δυσκολία του να επεξεργαστεί την είδηση, καθώς ο David Ball βρισκόταν «σε μία τόσο σπουδαία συναισθηματική κατάσταση».
Το 2026 προδιαγραφόταν ως μία αισιόδοξη χρονιά γι’ αυτόν. «Παρηγορούμαι από το γεγονός ότι άκουσε τον τελειωμένο δίσκο και ένιωσε ότι ήταν ένα σπουδαίο έργο. Η μουσική του Dave είναι καλύτερη από ποτέ. Οι μελωδίες και τα hooks του είναι ακόμα αδιαμφισβήτητα Soft Cell, αλλά πάντα το πήγαινε στο επόμενο επίπεδο. Ήταν μία υπέροχα λαμπρή μουσική ιδιοφυΐα και οι δυο μας κάναμε ένα ταξίδι μαζί για σχεδόν 50 χρόνια».
Αναπολώντας τις αρχές τους, ο Almond θυμήθηκε: «Στην αρχή ήμασταν αποκρουστικοί και δύσκολοι, δύο εριστικοί φοιτητές τέχνης που ήθελαν να κάνουν τα πράγματα με τον δικό τους τρόπο, ακόμα κι αν ήταν ο λάθος τρόπος. Ο Dave κι εγώ ήμασταν πάντα σαν τη μέρα με τη νύχτα, αλλά ίσως γι’ αυτό η χημεία μεταξύ μας λειτουργούσε τόσο καλά. Υπήρχε ένας βαθύς αμοιβαίος σεβασμός που έδινε στη συνδυασμένη μας τραγουδοποιία τη μοναδική της δύναμη. Ήταν η καρδιά και η ψυχή των Soft Cell και είμαι πολύ περήφανος για την κληρονομιά μας».
Οι Soft Cell, που δημιουργήθηκαν το 1979 όταν ο Ball και ο Almond ήταν φοιτητές τέχνης στο Leeds, καθόρισαν τον ήχο της βρετανικής μουσικής της δεκαετίας του ’80.
Το παρθενικό τους άλμπουμ, «Non-Stop Erotic Cabaret» (1981), άλλαξε την πορεία της pop και άνοιξε τον δρόμο για αμέτρητα synth δίδυμα με βάση το συνθεσάιζερ, όπως οι Pet Shop Boys και οι Eurythmics. Το δεύτερο single τους, η εμβληματική διασκευή του «Tainted Love», κατέκτησε την κορυφή στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε 17 άλλες χώρες, ενώ κατέχει ρεκόρ Guinness για τη μακροβιότερη παραμονή στα αμερικανικά charts του Billboard την εποχή του.
Ο David Ball, όμως, δεν ήταν μόνο οι Soft Cell. Ήταν ο ένας από τους δύο των The Grid, με τους οποίους γνώρισε τεράστια επιτυχία στα ’90s με το τραγούδι «Swamp Thing». Συνεργάστηκε επίσης με θρύλους όπως ο David Bowie, η Kylie Minogue και οι Pet Shop Boys, αποδεικνύοντας το εύρος του ταλέντου του.
Ο θάνατος του David Ball δεν αφήνει πίσω του απλώς ένα κενό, αλλά και ένα τελευταίο, πολύτιμο δώρο. Το «Danceteria» δεν θα είναι απλώς ένα ακόμη άλμπουμ. Θα είναι το τελευταίο ντοκουμέντο μιας μυθικής συνεργασίας, το κύκνειο άσμα ενός αληθινού πρωτοπόρου και, ταυτόχρονα, ένας αποχαιρετισμός που γράφτηκε με νότες, λίγο πριν σιγήσει οριστικά ο δημιουργός τους. Ένα κλείσιμο κύκλου που, τελικά, κάνει την κληρονομιά του αθάνατη.
