Ο Ed Sheeran εξομολογείται πώς η ζωή στον δρόμο μετατράπηκε από ένα ατελείωτο πάρτι σε ένα αυστηρό πρόγραμμα ευεξίας και αποκατάστασης, με στόχο τη μακροβιότητα στη σκηνή.
Η εικόνα του καλλιτέχνη που ζει στα άκρα, ξενυχτάει πίνοντας και καπνίζοντας μετά από κάθε συναυλία, αποτελεί ένα από τα πιο ισχυρά κλισέ της μουσικής βιομηχανίας. Για δεκαετίες, το αρχέτυπο του ροκ σταρ ήταν άρρηκτα συνδεδεμένο με την καταχρηστική ζωή στον δρόμο.
Ωστόσο, καθώς οι απαιτήσεις των σύγχρονων περιοδειών αυξάνονται και η pop βιομηχανία μετατρέπεται σε έναν μαραθώνιο αντοχής, οι κορυφαίοι καλλιτέχνες αναγκάζονται να αναθεωρήσουν.
Ανάμεσά τους και ο Ed Sheeran, ο οποίος, αφήνοντας πίσω τη δεκαετία των είκοσι, φαίνεται να έχει περάσει σε μία νέα φάση ωριμότητας και επαγγελματισμού, αντικαθιστώντας τα σφηνάκια με μασάζ και τον θόρυβο των πάρτι με την ησυχία του ξενοδοχείου.
Σε μία αποκαλυπτική συνέντευξη που παραχώρησε πρόσφατα στο περιοδικό «Men’s Health», ο Βρετανός τραγουδοποιός μίλησε ανοιχτά για τη δραματική αλλαγή στις συνήθειές του κατά τη διάρκεια των περιοδειών τα τελευταία δέκα χρόνια.
Ο Ed Sheeran, ο οποίος πλέον διανύει το 34ο έτος της ηλικίας του, περιέγραψε μία διαδικασία αυτογνωσίας που πυροδοτήθηκε όταν παρακολούθησε ξανά το ντοκιμαντέρ του «Jumpers for Goalposts: Live at Wembley Stadium» από το 2015.
Εκείνη η εποχή, που σηματοδότησε την εκτόξευσή του στην κορυφή, ήταν ταυτόχρονα και μία περίοδος ξέφρενης διασκέδασης, η οποία, όπως παραδέχεται τώρα, είχε αρχίσει να αφήνει τα σημάδια της πάνω του.
Βλέποντας τον εαυτό του στην οθόνη, ο δημιουργός του «Bad Habits» ένιωσε πως παρατηρούσε έναν εντελώς διαφορετικό άνθρωπο. Η σύγκριση μεταξύ του τότε και του τώρα ήταν αποκαλυπτική για τον ίδιο, όχι μόνο σε επίπεδο συμπεριφοράς αλλά και φυσικής κατάστασης.
«Εμφανίστηκα τρία βράδια στη σειρά (στο Wembley) και κάθε πρωί έδινα συνεντεύξεις και με ρωτούσαν: “Πώς ήταν χθες το βράδυ;”. Και εγώ απαντούσα: “Ω, ήμουν έξω μέχρι τις 6 το πρωί κάνοντας σφηνάκια τεκίλα και καπνίζοντας τσιγάρα με αυτό το άτομο και κάνοντας το ένα και το άλλο”», θυμάται ο Sheeran χαρακτηριστικά.
«Μετά έδινα μία συναυλία και αυτό γινόταν επτά ημέρες την εβδομάδα. Αλλά όταν το βλέπεις και με κοιτάς τώρα, φαίνομαι 40 χρονών σε εκείνο (το ντοκιμαντέρ) και φαίνομαι 24 τώρα», συνεχίζει.
Αυτή η δήλωση δεν είναι απλώς μία παραδοχή νεανικής επιπολαιότητας, αλλά μία συνειδητοποίηση του τι απαιτείται για να παραμείνει κανείς στην κορυφή. Η μετάβαση από την ακατέργαστη ενέργεια της νιότης στην πειθαρχημένη ζωή ενός παγκόσμιου ειδώλου δεν έγινε εν μία νυκτί.
Ο Ed Sheeran, όπως και πολλοί άλλοι συνάδελφοί του που γεμίζουν στάδια, κατάλαβε πως το σώμα και η φωνή είναι τα εργαλεία της δουλειάς του και η κακομεταχείρισή τους έχει ημερομηνία λήξης.
Πλέον, η ρουτίνα μετά τις συναυλίες είναι ιεροτελεστία. Ενώ παλαιότερα η λήξη της συναυλίας σήμαινε την αρχή της νυχτερινής εξόδου, τώρα σηματοδοτεί την έναρξη της αποκατάστασης.
Ο τραγουδιστής γνωρίζει καλά πως αν παρασυρθεί για ένα ποτό, το τίμημα που θα πληρώσει την επόμενη μέρα θα είναι δυσβάσταχτο, επηρεάζοντας την απόδοσή του. Έτσι, επιλέγει συνειδητά την επιστροφή στο ξενοδοχείο, το φαγητό, το μασάζ και τον ύπνο, δημιουργώντας τις κατάλληλες προϋποθέσεις για την επόμενη εμφάνιση.
«Απλά θέλεις να πας για ύπνο ή να πας για ένα ποτό με τους φίλους σου ή οτιδήποτε άλλο, αλλά αν δεν το κάνεις (το μασάζ), είσαι απλά χάλια την επόμενη μέρα», εξήγησε με αφοπλιστική ειλικρίνεια.
Η ανάγκη για πειθαρχία λειτουργεί και ως μηχανισμός προστασίας από τον ίδιο του τον εαυτό, καθώς παραδέχεται πως είναι εύκολο να παρασυρθεί.
«Μπορεί να είμαι ένας τύπος που παρασύρεται αρκετά εύκολα και αν τελειώσω ένα live και οι φίλοι μου είναι εκεί, θα μπορούσα να βγω έξω. Οπότε, στην πραγματικότητα, το να πρέπει να είμαι στο δωμάτιό μου στο ξενοδοχείο…», σημείωσε.
«Κάνω το μασάζ και, μόλις τελειώσει το μασάζ, πρέπει να πάω για ύπνο. Είναι λοιπόν υπέροχο για τη διατήρηση της φωνής μου, τη διατήρηση της ενέργειας και την υγεία μου», συνέχισε.
Αυτή η στροφή στον επαγγελματισμό έρχεται σε μία κρίσιμη στιγμή για την καριέρα του. Ο Βρετανός καλλιτέχνης ολοκλήρωσε τον περασμένο Σεπτέμβριο τη μαραθώνια περιοδεία «The Mathematics Tour», ένα εγχείρημα τεράστιας κλίμακας που απαιτούσε υπεράνθρωπα αποθέματα ενέργειας.
Χωρίς να χάσει χρόνο, τον Δεκέμβριο ξεκίνησε το επόμενο μεγάλο του ταξίδι, το «Loop Tour». Η νέα αυτή περιοδεία, η οποία αναμένεται να συνεχιστεί μέχρι τον Νοέμβριο, επιστρέφει στη Νέα Ζηλανδία αργότερα αυτόν τον μήνα.
Το πρόγραμμα είναι εξοντωτικό και δεν αφήνει περιθώρια για λάθη. Η επιλογή του Ed Sheeran να προστατεύσει τον εαυτό του δείχνει πως η βιωσιμότητα μιας καριέρας στην pop μουσική δεν βασίζεται μόνο στο ταλέντο ή στις επιτυχίες, αλλά και στην ανθεκτικότητα.
Η εικόνα του μοναχικού καλλιτέχνη στο δωμάτιο ενός ξενοδοχείου μπορεί να μην έχει τη λάμψη των after-parties, είναι όμως αυτή που εξασφαλίζει ότι κάθε βράδυ, χιλιάδες θαυμαστές θα απολαμβάνουν το σόου που τους αξίζει.
Η ιστορία του Sheeran αντικατοπτρίζει μία ευρύτερη τάση στη μουσική βιομηχανία, όπου η υγεία και η ευεξία παίρνουν τη σκυτάλη από το παλιό δόγμα του «sex, drugs and rock ‘n’ roll».
Καθώς οι καλλιτέχνες αντιμετωπίζουν τις περιοδείες ως αθλητικά γεγονότα υψηλών επιδόσεων, η τεκίλα δίνει τη θέση της στα ισοτονικά και το ξενύχτι στον ποιοτικό ύπνο.
Σε τελική ανάλυση, η μεταμόρφωση του Ed Sheeran από το 2015 έως σήμερα είναι η απόδειξη πως η πραγματική επιτυχία κρύβεται στη διάρκεια.
Και για να αντέξεις στον χρόνο, πρέπει μερικές φορές να πεις «όχι» στο πάρτι και «ναι» στην ησυχία, διασφαλίζοντας ότι η φωνή σου θα συνεχίσει να ακούγεται καθαρή και δυνατή, όχι μόνο στο επόμενο άλμπουμ, αλλά και στην επόμενη δεκαετία.
